Chicago a fost fondat abia în 1833, dar a crescut cu o viteză ieșită din comun - de la 4.500 de locuitori în 1840 la 300.000 în 1870, alimentat de poziția lui de nod feroviar central al Midwestului. Tot ce construise orașul până atunci a ars aproape complet în Marele Incendiu din octombrie 1871, pornit dintr-o casă de pe strada DeKoven și extins de o secetă prelungită, vânt puternic și predominanța construcțiilor din lemn - au murit circa 300 de oameni și au rămas fără casă 100.000.
Incendiul, paradoxal, a fost motorul transformării orașului - a impus coduri stricte de construcție din piatră și cărămidă și a dat naștere școlii de arhitectură din Chicago, care a inventat practic zgârie-norul modern. La doar 20 de ani după incendiu, populația ajunsese la 1 milion de locuitori, iar valuri de imigranți germani, irlandezi, polonezi și italieni, plus afro-americani veniți în Marea Migrație, au format cartierele etnice care încă dau caracterul orașului azi, precum Bronzeville.
- ·Wicker Park și River North sunt cartiere bune de bază - aproape de centru, dar cu altă energie decât Loop-ul (zona de birouri, goală seara și weekendul).
- ·Vântul de pe malul lacului Michigan schimbă senzația termică rapid - ia un strat în plus chiar și vara, mai ales seara pe Riverwalk.
- ·Metroul (L) e rapid și acoperă bine centrul, dar unele linii periferice au curse rare noaptea - verifică orarul dacă te întorci târziu.
Ce vezi în Chicago: top 3 obiective
Orașul a comandat lucrarea în 1999, când Millennium Park era încă în construcție, artistului britanic de origine indiană Anish Kapoor — prima lui lucrare permanentă în spațiu public din SUA. A fost construită între 2004 și 2006 din 168 de plăci de oțel inoxidabil sudate fără cusături vizibile, cu o greutate de aproape 100 de tone. Kapoor nu a agreat inițial porecla „The Bean” (inspirația reală a fost mercurul lichid, nu boabele), dar a ajuns s-o accepte. Pentru că suprafața e lustruită perfect, fără sudură vizibilă, reflectă orizontul orașului și norii într-un fel care se schimbă complet în funcție de oră și de lumină — localnicii îți vor spune că cele mai bune reflexii sunt dimineața devreme, înainte să apară mulțimea.
Turnul a fost construit pentru Sears, Roebuck and Co., pe atunci cel mai mare comerciant din lume — lucrările au început în august 1970, iar clădirea a atins înălțimea finală în mai 1973. Inginerul structural Fazlur Khan a inventat designul „bundled tube” (tuburi legate împreună, la înălțimi diferite) tocmai ca să reziste vânturilor pe care un singur tub de asemenea înălțime nu le-ar fi ținut. A fost cea mai înaltă clădire din lume aproape 25 de ani, iar numele s-a schimbat abia în 2009 (în Willis, o firmă de asigurări) — la mai bine de două decenii după ce Sears se mutase deja din clădire, în 1988. Practic, turnul și comerciantul erau deja despărțiți de mult timp când lumea a încetat să-i mai spună Sears Tower.
Chicago Architecture Center s-a asociat cu compania de bărci First Lady pentru croaziera pe râu, condusă exclusiv de ghizi voluntari care trec prin sute de ore de pregătire prin CAC înainte să li se permită să narreze un tur — un nivel de verificare pe care majoritatea turelor cu barcă din lume nu și-l propun. Traseul de 90 de minute acoperă toate cele trei brațe ale râului și arată peste 50 de clădiri, ceea ce contează special aici pentru că Chicago e locul unde s-a inventat practic zgârie-norul modern, după ce incendiul din 1871 a forțat tot centrul să se reconstruiască dintr-o dată — de aceea densitatea de clădiri importante din punct de vedere arhitectural de-a lungul unei porțiuni scurte de apă e neobișnuit de mare pentru orice oraș.
Unde stai în Chicago
Nu există zbor direct spre Chicago. Vezi cum ajungi în SUA →
Capcane & țepe
Firma de rent-a-car te acuză, la zile sau săptămâni după ce ai returnat mașina, de o zgârietură sau ciupitură de bordură pe care nu ai făcut-o și îți taxează cardul fără discuție. Fotografiază mașina din toate unghiurile, cu dată vizibilă, la preluare și la predare.
În zone turistice ca Times Square, Hollywood Blvd sau Las Vegas Strip, personaje costumate te abordează pentru o poză "gratis" apoi cer agresiv 20-50$ după. Clarifică prețul dinainte sau refuză poza dacă nu vrei să plătești.