Washington nu s-a dezvoltat organic dintr-un sat sau port, ci a fost proiectat de la zero ca simbol politic - Congresul a ales terenul de pe malul Potomacului în 1790, iar planul orașului i-a fost încredințat lui Pierre Charles L'Enfant, un inginer francez care a adus logica bulevardelor și a piețelor circulare din Parisul natal. L'Enfant a așezat clădirea Congresului pe cel mai înalt punct al terenului, Jenkins' Hill, tocmai ca să domine orașul - o alegere simbolică, pentru că în Europa locul acela ar fi fost rezervat palatului conducătorului, nu parlamentului.
Planul lui L'Enfant a devenit ulterior model pentru alte capitale proiectate de la zero - Canberra și Brasília îi calchiază logica bulevardelor diagonale suprapuse peste o grilă rectangulară. Un detaliu mai puțin știut: orașul aproape s-a pierdut definitiv în 1814, când trupele britanice l-au incendiat aproape complet în timpul războiului din 1812, inclusiv Casa Albă abia terminată și Capitoliul.
- ·Metroul (WMATA) e curat și eficient, dar se închide relativ devreme - ultimele trenuri pleacă în jur de miezul nopții, mai devreme decât în alte capitale mari.
- ·Capitol Hill și Dupont Circle sunt cartiere bune de cazare - aproape de muzee, dar cu viață proprie seara, spre deosebire de zona din jurul National Mall care se golește după ora 18.
- ·Muzeele Smithsonian sunt gratuite, dar cele mai căutate (Air and Space, Natural History) cer rezervare de bilet la intrare vara și în weekend.
Ce vezi în Washington DC: top 3 obiective
Arhitectul Henry Bacon a desenat monumentul după modelul Partenonului, cu lucrările începute în 1914, iar sculptorul Daniel Chester French a creat statuia din interior — inițial gândită la 3 metri, mărită la aproape 6 ca să nu se piardă în sala uriașă — cioplită în marmură timp de patru ani de frații Piccirilli. A fost dedicat pe 30 mai 1922, cu fiul lui Lincoln, Robert Todd Lincoln, printre cei peste 50.000 de oameni prezenți. Treptele monumentului au ajuns să conteze la fel de mult ca statuia din spatele lor. Aici a vorbit Martin Luther King Jr. în 1963, „I Have a Dream”, locul exact fiind marcat azi cu o gravură în piatră, iar în 1939 tot aici a cântat Marian Anderson, după ce i se refuzase o sală de concert rezervată doar albilor — așa că monumentul a strâns, peste zecile de ani, propria lui istorie legată de drepturile civile, separată de Lincoln însuși.
Instituția a fost finanțată dintr-o moștenire lăsată de omul de știință britanic James Smithson, care a murit în 1829 fără să fi vizitat vreodată SUA și a lăsat averea „pentru înființarea, la Washington, a unei instituții pentru creșterea și răspândirea cunoașterii”. Congresul a înființat Institutul Smithsonian în 1846, iar clădirea din gresie roșie numită „Castelul”, pe National Mall, s-a deschis în 1855 ca prim sediu. Ce e neobișnuit e că regula intrării gratuite s-a păstrat 180 de ani încoace, finanțată din bani federali tocmai din cauza formulării lui Smithson despre „răspândirea cunoașterii” — complexul a ajuns între timp la 21 de muzee, majoritatea aliniate de-a lungul Mall-ului, cu peste 150 de milioane de obiecte în colecții, mai mult decât poate vedea cineva într-o singură vizită.
George Washington a ales locația în 1792, iar designul arhitectului irlandez James Hoban — inspirat vag din Leinster House de la Dublin — a câștigat în fața altor opt propuneri. Construcția a durat aproape opt ani, iar John Adams a devenit primul locatar pe 1 noiembrie 1800, mutându-se cât timp se mai vopsea și tencuia încă, iar Abigail Adams s-a plâns de camerele reci și umede. Thomas Jefferson, nu familia Adams, a deschis clădirea pentru tururi publice în 1805 — o practică păstrată într-o formă sau alta de atunci, ceea ce face din Casa Albă una dintre puținele reședințe de șef de stat din lume care lasă regulat cetățenii obișnuiți să intre înăuntru. Traseele publice de azi acoperă doar câteva săli ceremoniale, zonele de lucru rămânând închise, evident.
Unde stai în Washington DC
Nu există zbor direct spre Washington DC. Vezi cum ajungi în SUA →
Capcane & țepe
Firma de rent-a-car te acuză, la zile sau săptămâni după ce ai returnat mașina, de o zgârietură sau ciupitură de bordură pe care nu ai făcut-o și îți taxează cardul fără discuție. Fotografiază mașina din toate unghiurile, cu dată vizibilă, la preluare și la predare.
În zone turistice ca Times Square, Hollywood Blvd sau Las Vegas Strip, personaje costumate te abordează pentru o poză "gratis" apoi cer agresiv 20-50$ după. Clarifică prețul dinainte sau refuză poza dacă nu vrei să plătești.