Meknes a fost fondat în secolul XI de almoravizi, ca așezare militară a tribului berber Meknassa, de la care i-a rămas și numele. Orașul a devenit capitală imperială abia sub sultanul Moulay Ismail (1672-1727), cel mai lung domnitor din istoria Marocului, care a vrut să ridice un oraș pe măsura Versailles-ului francez: 45 km de ziduri, zeci de porți monumentale și palate, construite cu munca a zeci de mii de sclavi creștini și condamnați.
Poarta Bab Mansour a fost proiectată de un fost sclav creștin convertit la islam, poreclit „Apostatul Victorios”. Hambarele Heri es-Souani, gândite să reziste ani de asediu, aveau ziduri groase și canale de apă subterane care mențineau o temperatură constantă - practic un frigider uriaș, cu secole înainte de electricitate. Meknes e unul din cele patru orașe imperiale ale Marocului, dar primește o fracțiune din turiștii pe care-i văd Marrakech sau Fes, deși monumentele sunt la fel de impresionante.
- ·Medina de aici e mult mai puțin sufocantă decât cea din Fes - bună variantă dacă vrei experiența de oraș imperial fără hărțuiala constantă din partea vânzătorilor.
- ·Se vizitează des ca excursie de o zi din Fes (la circa o oră distanță), combinată cu ruinele romane de la Volubilis - merită programate împreună, pentru că Volubilis n-are aproape deloc umbră.
- ·Hambarele și grajdurile Heri es-Souani se vizitează repede și fără cozi, spre deosebire de obiectivele echivalente din Fes sau Marrakech.
Nu există zbor direct spre Meknes. Vezi cum ajungi în Maroc →
Capcane & țepe
În medina din Marrakech, un tânăr bine îmbrăcat se oferă să-ți arate „o scurtătură" și după 30-40 de minute te trezești într-un magazin de covoare sau piele unde ești presat să cumperi — el ia comision din orice cumperi. Acceptă ghidare doar de la ghizi licențiați oficial de minister, restul refuză politicos dar ferm.
În piața Jemaa el-Fna, o femeie îți prinde mâna și începe să deseneze henna fără să întrebe, apoi cere 200-600 MAD, deși prețul corect e 20-50 MAD. Ține mâinile la distanță și spune ferm „nu" din prima secundă, nu aștepta să vezi ce face.