Portul Muziris, aproape de aici, schimba piper pe aur roman și chinezesc încă din antichitate. Kochi propriu-zis a crescut ca centru al comerțului cu mirodenii de la începutul anilor 1500, găzduind primul fort al portughezilor din India — Fort Emmanuel, ridicat în 1503 — trecut apoi la olandezi în 1663, perioada lui cea mai prosperă, și în final la britanici. Orașul mai are și cea mai veche comunitate evreiască din India, cu rădăcini datate, potrivit tradiției locale, din secolul IV.
Plasele de pescuit chinezești din Fort Kochi, introduse în secolul XIV de negustori chinezi sub protecția rajahului local, sunt încă manevrate manual, zilnic, de pescari — nu o recreare pentru turiști, ci o practică neîntreruptă de șase secole. Tot cartierul e practic o cronologie pe care o poți străbate pe jos: o stradă cu biserici cu faianță portugheză, alta cu case de negustori olandezi, alta cu vechiul cartier evreiesc din Mattancherry.
- ·Fort Kochi e baza cea mai ușoară pentru un prim sejur — se parcurge pe jos, are cafenele bune, majoritatea obiectivelor la îndemână; Mattancherry, alături, cu piețele de mirodenii și Jew Town, se simte mai puțin turistic, la un scurt drum cu tuk-tuk-ul.
- ·Fort Kochi și Ernakulam, partea continentală a orașului, sunt legate prin bacuri dese și ieftine — de multe ori mai rapide decât drumul cu mașina prin trafic.
- ·Alleppey, la circa 2 ore de mers cu mașina spre sud, e punctul de plecare uzual pentru o noapte pe houseboat pe backwaters — nu Kochi însuși.
- ·Noiembrie-martie evită musonul și umezeala cea mai apăsătoare.
Ce vezi în Kochi (Cochin): top 1 obiective
Bărcile-casă (kettuvallam) care definesc azi backwaters-urile au început ca barje de marfă — scânduri de lemn de jack legate cu funie de cocos, fără niciun cui, acoperite cu rășină neagră de caju — folosite secole la rând pentru a transporta orez și mirodenii din orezăriile din Kuttanad până la portul din Kochi. Când transportul rutier a făcut inutile barjele de marfă, kettuvallam-urile aproape au dispărut la mijlocul secolului XX; abia la începutul anilor '90, antreprenori din Alleppey au început să le transforme în bărci de turism, și asta e practic toată povestea din spatele industriei de „croazieră pe backwaters" — o flotă de marfă reconvertită, nu o tradiție de agrement veche de secole.
Nu există zbor direct spre Kochi (Cochin). Vezi cum ajungi în India →
Capcane & țepe
După o discuție prietenoasă cu un necunoscut "de treabă", ești dus la un magazin de bijuterii unde ți se spune că nu poți scoate pietrele din țară singur, dar magazinul ți le trimite acasă — plătești mult și nu mai primești nimic. Nu cumpăra niciodată pietre prețioase "la recomandare", mai ales în Jaipur, Delhi sau Agra.
Șoferul de taxi/tuk-tuk îți spune că hotelul rezervat "a ars", "e plin" sau "e într-o zonă proastă" și te duce insistent la altă unitate, de unde ia comision. Sună tu direct la hotel să confirmi înainte să crezi șoferul, sau arată-i rezervarea și insistă să te ducă acolo.