Varanasi se numără printre cele mai vechi orașe locuite continuu din lume, cu urme de așezare de cel puțin din anul 1200 î.Hr., într-un loc unde un drum comercial major din nordul Indiei traversa Gangele. Peste 80 de ghaturi (trepte de piatră) coboară spre râu. Hindușii cred că a muri aici și a-ți împrăștia cenușa în Gange aduce moksha — eliberarea din ciclul renașterilor — iar Manikarnika Ghat arde trupuri non-stop, 24 de ore din 24, ca loc de incinerare în aer liber, nu ca decor pentru turiști.
Orașul e simultan un crematoriu funcțional, un centru universitar și de studii sanscrite cu secole de istorie și, de câțiva ani, gazda unui ritual turistic uriaș — plimbarea cu barca la răsărit. Dar restul ghaturilor funcționează exact ca acum sute de ani, indiferent cine se uită.
- ·Assi Ghat e mai calm și mai puțin comercial ca bază, cu priviri mai largi asupra râului; Dashashwamedh Ghat e mai aglomerat, dar mai central.
- ·Rezervă barca din seara dinainte pentru plimbarea de dimineață (plecare 5-6h) și stabilește prețul și durata înainte de a urca.
- ·Unii barcagii te duc spre Manikarnika (ghatul de incinerare) neinvitat, pentru un comision — decide dinainte dacă vrei să mergi acolo.
- ·Treptele devin alunecoase, mai ales în sezonul musonic — atenție la pas.
Ce vezi în Varanasi: top 1 obiective
Dashashwamedh Ghat își are originea, spune mitologia, în ritualul lui Brahma care ar fi sacrificat zece cai chiar aici pentru a consacra Varanasi drept pământ sacru. Fizic, treptele actuale au fost construite și reconstruite de mai multe ori — inițiate de un raja din Bihar în 1569, refăcute de peshwa maratha Balaji Baji Rao în 1748, apoi din nou de Ahilyabai Holkar, regina din Indore, în 1774. Ce vezi azi e în mare parte piatra ei. Ceremonia de seară pe care o filmează toată lumea — șapte preoți care execută mișcări sincronizate, simbolizând cei șapte înțelepți vedici — există în forma actuală abia din 1991, deci „ritualul milenar" din pozele de Instagram e de fapt o reînviere destul de recentă, așezată peste un loc genuin vechi.
Nu există zbor direct spre Varanasi. Vezi cum ajungi în India →
Capcane & țepe
După o discuție prietenoasă cu un necunoscut "de treabă", ești dus la un magazin de bijuterii unde ți se spune că nu poți scoate pietrele din țară singur, dar magazinul ți le trimite acasă — plătești mult și nu mai primești nimic. Nu cumpăra niciodată pietre prețioase "la recomandare", mai ales în Jaipur, Delhi sau Agra.
Șoferul de taxi/tuk-tuk îți spune că hotelul rezervat "a ars", "e plin" sau "e într-o zonă proastă" și te duce insistent la altă unitate, de unde ia comision. Sună tu direct la hotel să confirmi înainte să crezi șoferul, sau arată-i rezervarea și insistă să te ducă acolo.