Trakai a fost inițiat de ducele Kęstutis la finalul secolului XIV și terminat de fiul lui, Vytautas cel Mare, ca fortăreață pe o insulă în lacul Galvė – singurul castel-insulă din Europa de Est. Tot Vytautas, după o campanie reușită împotriva Hoardei de Aur, a adus aici karaiții, un grup etno-religios turcofon din Crimeea (1397-1398), și i-a instalat strategic pe peninsula de acces spre castel, ca gardă militară.
Comunitatea karaită a supraviețuit șase secole și rămâne activă azi: din cei aproximativ 2500 de karaiți care mai există în lume, circa 250 trăiesc încă în Lituania, majoritatea în Trakai, păstrându-și limba scrisă din secolul VIII și bucătăria tradițională – kibinai, plăcintele lor cu carne, se găsesc la orice tarabă din centru.
- ·Trenurile opresc la circa 3 km de castel, autobuzele ceva mai aproape, la 2,3 km – ambele merg des, dar autobuzul e opțiunea mai rapidă și mai flexibilă.
- ·Vino înainte de ora 10:30 – după aceea încep să sosească autocarele cu turiști și castelul se aglomerează rapid.
- ·Vara, poți lua o barcă de la debarcaderele de lângă centru pentru a te întoarce spre gară pe lac, în loc să mergi pe jos.
Ce vezi în Trakai: top 1 obiective
Construcția în piatră a început în a doua jumătate a secolului XIV, la ordinul marelui duce Kęstutis, pe cea mai mare dintre cele trei insule ale lacului Galvė. După asasinarea lui Kęstutis a urmat o luptă pentru putere între Jogaila și fiul acestuia, Vytautas, iar castelul a fost asediat de ambele tabere. După împăcarea lor, lucrările au continuat și s-au încheiat pe la 1409, când Vytautas cel Mare a adăugat două aripi noi și un turn-donjon de șase etaje, înalt de 35 de metri. În același an, Vytautas a mutat capitala și tezaurul statului la Trakai; a murit chiar în castel, în 1430. E singurul castel construit pe apă din toată Europa de Est, ceea ce îl face și cel mai fotografiat din zona baltică. Ce vezi azi e însă rezultatul unei reconstrucții ample din perioada sovietică, pornind de la o ruină aproape totală - un subiect încă disputat printre istorici, dar care n-a împiedicat castelul să devină simbolul turistic al Lituaniei. Orășelul Trakai are și o comunitate karaită, adusă de Vytautas din Crimeea în secolul XIV, cu case de lemn colorate și o mâncare tradițională, kybynai, care merită încercată după vizita la castel - un detaliu etnic pe care puțini vizitatori îl caută, dar care dă orașului o identitate aparte.
Nu există zbor direct spre Trakai. Vezi cum ajungi în Lituania →
Capcane & țepe
Șoferii din afara stațiilor oficiale de la aeroport cer pe o cursă de 10-15 euro până în centru chiar și 30 de euro, uneori ocolind pe Bulevardul Gediminas ca să umfle prețul. Folosește Bolt sau Uber, unde prețul e fixat înainte să urci.