Castelul Insulei Trakai

Construcția în piatră a început în a doua jumătate a secolului XIV, la ordinul marelui duce Kęstutis, pe cea mai mare dintre cele trei insule ale lacului Galvė. După asasinarea lui Kęstutis a urmat o luptă pentru putere între Jogaila și fiul acestuia, Vytautas, iar castelul a fost asediat de ambele tabere. După împăcarea lor, lucrările au continuat și s-au încheiat pe la 1409, când Vytautas cel Mare a adăugat două aripi noi și un turn-donjon de șase etaje, înalt de 35 de metri. În același an, Vytautas a mutat capitala și tezaurul statului la Trakai; a murit chiar în castel, în 1430.

E singurul castel construit pe apă din toată Europa de Est, ceea ce îl face și cel mai fotografiat din zona baltică. Ce vezi azi e însă rezultatul unei reconstrucții ample din perioada sovietică, pornind de la o ruină aproape totală - un subiect încă disputat printre istorici, dar care n-a împiedicat castelul să devină simbolul turistic al Lituaniei. Orășelul Trakai are și o comunitate karaită, adusă de Vytautas din Crimeea în secolul XIV, cu case de lemn colorate și o mâncare tradițională, kybynai, care merită încercată după vizita la castel - un detaliu etnic pe care puțini vizitatori îl caută, dar care dă orașului o identitate aparte.