Darjeeling s-a dezvoltat din 1835 ca stațiune sanatorială britanică sub Archibald Campbell, care în 1841 a adus semințe de ceai chinezesc din regiunea Kumaon și a început plantații experimentale chiar lângă reședința lui — sămânța industriei de ceai care azi are protecție de marcă globală. Calea ferată îngustă Darjeeling Himalayan Railway a urmat în 1879-1881, proiectată să urce în buclă și zig-zag aproape 2200 de metri diferență de nivel, inaugurată oficial de vicerege în persoană.
Amândouă moștenirile sunt infrastructură funcțională, nu piese de muzeu: plantații ca Makaibari sau Happy Valley culeg frunze din martie până în noiembrie pentru export real, iar „Toy Train”-ul e o cale ferată UNESCO care încă circulă, folosită deopotrivă de localnici și turiști, nu doar o expoziție statică.
- ·Vremea cea mai bună și priveliștile cele mai clare spre Kanchenjunga sunt sfârșitul lui martie-iunie și octombrie-noiembrie; sezonul de cules ceai ține din martie până în noiembrie.
- ·Stai pe partea dreaptă a trenului la urcare pentru cele mai bune vederi montane; dacă nu vrei toată ruta, bucla scurtă (Batasia Loop + Ghoom) durează sub 2 ore și acoperă esențialul.
- ·Altitudinea (circa 2050 m în oraș, mai mult la Ghoom sau Tiger Hill) aduce răcoare reală chiar și vara — ia haine călduroase indiferent de sezon.
- ·Excursiile la răsărit pe Tiger Hill pleacă foarte devreme, înainte de ivirea zorilor — aranjează-le din seara dinainte prin hotel.
Nu există zbor direct spre Darjeeling. Vezi cum ajungi în India →
Capcane & țepe
După o discuție prietenoasă cu un necunoscut "de treabă", ești dus la un magazin de bijuterii unde ți se spune că nu poți scoate pietrele din țară singur, dar magazinul ți le trimite acasă — plătești mult și nu mai primești nimic. Nu cumpăra niciodată pietre prețioase "la recomandare", mai ales în Jaipur, Delhi sau Agra.
Șoferul de taxi/tuk-tuk îți spune că hotelul rezervat "a ars", "e plin" sau "e într-o zonă proastă" și te duce insistent la altă unitate, de unde ia comision. Sună tu direct la hotel să confirmi înainte să crezi șoferul, sau arată-i rezervarea și insistă să te ducă acolo.