Palatul Potala a fost ridicat prima dată în jurul anului 635, de regele tibetan Songtsen Gampo, când Lhasa a devenit capitala Tibetului; structura actuală a fost începută abia în 1645, la ordinul celui de-al 5-lea Dalai Lama, și a rămas reședința de iarnă și centrul administrativ al Tibetului până în 1959. Construit la 3.700 de metri altitudine, palatul e împărțit în Palatul Roșu, cu rol religios, și Palatul Alb, cu rol administrativ, și adăpostește peste 3.000 de statui și manuscrise vechi.
De la anexarea Tibetului de către R.P. Chineză, Potala a devenit în mare parte muzeu, iar felul în care poți vizita azi Lhasa e complet diferit de trecut: orice străin are nevoie de un permis special de călătorie în Tibet, obținut printr-o agenție locală, și nu poate circula independent — trebuie însoțit de un ghid autorizat pe tot parcursul șederii. E o experiență puternic administrată, foarte diferită de imaginea de capitală spirituală independentă pe care o evocă istoria palatului.
- ·Permisul de călătorie în Tibet e obligatoriu pentru străini și se obține printr-o agenție locală cu 15-20 de zile înainte — nu se poate ajunge pur și simplu pe cont propriu.
- ·Lhasa e la aproape 3.700 m altitudine — rezervă cel puțin o zi de odihnă la sosire, bea multă apă și evită alcoolul în primele 24-48 de ore.
- ·Vara (iunie-august) are cel mai mult oxigen din an și ajută la aclimatizare, dar și cele mai multe ploi; primăvara și toamna au cerul cel mai senin.
Ce vezi în Lhasa: top 1 obiective
Primele construcții de pe acest loc datează din jurul anului 637, ridicate de Songtsen Gampo după ce a mutat capitala Tibetului în valea Lhasei — structura originală a fost distrusă aproape complet de-a lungul secolelor, prin incendii, războaie și fulgere. Palatul de azi a fost început în 1645 de al 5-lea Dalai Lama, Ngawang Lobsang Gyatso: structura exterioară a durat 3 ani, dar finisarea interiorului și mobilarea au mai luat încă 45. A fost reședința de iarnă a Dalai Lamilor și sediul guvernului tibetan din 1649 până în 1959, când al 14-lea Dalai Lama a fugit în India — de atunci funcționează în principal ca muzeu. Construit pe Muntele Roșu (Marpo Ri), în stil de fortăreață-dzong, e unul dintre cele mai înalte palate din lume, la peste 3.700 de metri altitudine, iar urcușul pe scările interioare, la această înălțime, e o mică probă în sine, înainte să te uiți la orice din interior.
Nu există zbor direct spre Lhasa. Vezi cum ajungi în China →
Capcane & țepe
Tineri simpatici, prezentați ca „studenți la artă” care vor să-și exerseze engleza, te abordează lângă Tiananmen, Bund sau Nanjing Road și te invită la o „ceremonie tradițională a ceaiului” — la final primești o notă de plată de sute sau mii de dolari, iar noii „prieteni” dispar brusc. Refuză orice invitație spontană la ceai sau mâncare de la necunoscuți în zonele turistice majore.