Chengdu e unul dintre puținele orașe chineze care și-au păstrat numele aproape neschimbat de peste 2.400 de ani, de pe vremea când era capitala regiunii Shu, în bazinul fertil al Sichuanului — numit istoric 'Ținutul Abundenței' pentru recoltele lui bogate. Poziția lui l-a transformat de timpuriu într-un punct de trecere obligatoriu pentru comerțul dinspre China centrală spre Tibet și vestul îndepărtat.
Astăzi orașul trăiește într-un ritm mult mai lejer decât alte metropole chineze: are cea mai mare densitate de ceainării din țară — peste 10.000, de trei ori mai multe decât cafenelele din New York — unde localnicii petrec ore întregi jucând mahjong. UNESCO l-a numit 'Oraș al Gastronomiei' în 2011, iar rezervațiile din jurul lui adăpostesc peste 30% din populația sălbatică rămasă de panda uriaș, motiv pentru care Chengdu a devenit, fără să caute asta, principalul punct de plecare pentru oricine vrea să vadă un panda în viață.
- ·Baza de panda se vizitează cel mai bine la prima oră, când porțile se deschid (~7:30) — animalele sunt active doar în orele reci și se retrag la interior de îndată ce se încălzește, mai ales vara.
- ·Chunxi Road și Kuanzhai Xiangzi (Aleile Late și Înguste) sunt cele mai bune zone de cazare, aproape de restaurante și de metrou.
- ·Marți-joi baza de panda are mult mai puține grupuri organizate decât în weekend.
- ·Aprilie și octombrie au vremea cea mai plăcută; vara e umedă și fierbinte, iar pandele stau la umbră tot timpul.
Ce vezi în Chengdu: top 1 obiective
Baza a fost fondată în 1987 de administrația municipală din Chengdu, pornind de la munca de reproducere și salvare deja începută la grădina zoologică din oraș, cu doar șase panda salvați din sălbăticie ca punct de plecare. Azi e cea mai mare instituție de acest fel din lume și n-a mai luat niciun panda din natură de peste 20 de ani — toată creșterea ei, de la cei șase fondatori la o populație de peste o sută de exemplare născute pe loc, vine din reproducere și cercetare în captivitate, nu din capturi. În 2000 a deschis unul dintre primele programe publice de educație pentru conservare din China.
Nu există zbor direct spre Chengdu. Vezi cum ajungi în China →
Capcane & țepe
Tineri simpatici, prezentați ca „studenți la artă” care vor să-și exerseze engleza, te abordează lângă Tiananmen, Bund sau Nanjing Road și te invită la o „ceremonie tradițională a ceaiului” — la final primești o notă de plată de sute sau mii de dolari, iar noii „prieteni” dispar brusc. Refuză orice invitație spontană la ceai sau mâncare de la necunoscuți în zonele turistice majore.