Harbin a apărut în 1898 ca așezare rusească, construită pentru a susține Calea Ferată de Est a Chinei — legătura dintre Vladivostok și Port Arthur (azi Dalian) — și a transformat un sat de pescari într-un oraș cosmopolit, cu cea mai mare comunitate rusească din afara Rusiei la începutul secolului XX. La un moment dat, 19 țări aveau consulate aici, iar orașul găzduia și o comunitate evreiască numeroasă, alături de zeci de mii de alți imigranți europeni și japonezi.
Bulevardele largi și clădirile în stil european de pe Strada Zhongyang, cea mai lungă stradă pietonală din Asia, sunt încă dovada vie a acelei perioade. Rușii au adus ideea sculpturilor de gheață, dar un chinez a fost cel care a avut ideea de a pune lumini în interiorul lor — inovație din care s-a născut festivalul de gheață și zăpadă, azi cel mai mare din lume, deschis oficial pe 5 ianuarie și vizibil din decembrie până spre sfârșitul lui februarie.
- ·Festivalul se deschide oficial pe 5 ianuarie, dar sculpturile apar deja din decembrie și rezistă până spre sfârșitul lui februarie — mijlocul lui ianuarie e cel mai bun moment, după aglomerația de Anul Nou.
- ·Temperaturile scad noaptea la -25°C — straturi groase, cizme de iarnă și baterii de telefon ținute în interiorul hainei, pentru că pe frig se descarcă de două ori mai repede.
- ·Strada Zhongyang e cea mai bună zonă de cazare — pietonală, aproape de multe atracții și cu acces ușor la taxi spre festivalurile mai îndepărtate.
Nu există zbor direct spre Harbin. Vezi cum ajungi în China →
Capcane & țepe
Tineri simpatici, prezentați ca „studenți la artă” care vor să-și exerseze engleza, te abordează lângă Tiananmen, Bund sau Nanjing Road și te invită la o „ceremonie tradițională a ceaiului” — la final primești o notă de plată de sute sau mii de dolari, iar noii „prieteni” dispar brusc. Refuză orice invitație spontană la ceai sau mâncare de la necunoscuți în zonele turistice majore.