Hangzhou, cunoscut atunci ca Lin'an, a fost capitala dinastiei Song de Sud între 1132 și 1276, iar Marco Polo, care l-a vizitat de mai multe ori, l-a descris drept cel mai frumos și mai nobil oraș din lume — cu zece piețe, fiecare lungă de o jumătate de milă, unde veneau zilnic 40.000-50.000 de oameni la cumpărături. Lacul de Vest din centrul orașului nu e natural în forma actuală, ci rezultatul secolelor de amenajare a unor guvernatori-poeți, care i-au construit digurile și au plantat sălciile care îl fac și azi loc de pelerinaj poetic.
Aceeași identitate poetică coexistă azi cu una foarte diferită: Hangzhou e sediul Alibaba și, prin extensie, unul dintre motoarele comerțului electronic chinezesc, iar în 2016 a găzduit summitul G20, care a scos lacul din nou în atenția lumii. E un oraș unde poți vedea dimineața pescari cu undița pe malul unui lac cântat în poezie acum 1.000 de ani, iar după-amiaza angajați de tech ieșind din birouri de sticlă la două străzi distanță.
- ·Cea mai bună oră pentru lac e dimineața devreme, înainte de 7:00 (adesea în ceață) sau la apus — la prânz se umple de grupuri organizate.
- ·Bicicletele publice (prin Alipay, câțiva yuani pe oră) sunt cel mai simplu mod de a înconjura lacul.
- ·Malul sudic al lacului e mai liniștit decât cel nordic, aglomerat de autocare.
- ·Evită Golden Week și Anul Nou Chinezesc — lacul devine practic imposibil de străbătut de mulțime.
Nu există zbor direct spre Hangzhou. Vezi cum ajungi în China →
Capcane & țepe
Tineri simpatici, prezentați ca „studenți la artă” care vor să-și exerseze engleza, te abordează lângă Tiananmen, Bund sau Nanjing Road și te invită la o „ceremonie tradițională a ceaiului” — la final primești o notă de plată de sute sau mii de dolari, iar noii „prieteni” dispar brusc. Refuză orice invitație spontană la ceai sau mâncare de la necunoscuți în zonele turistice majore.