El Jem e vechea Thysdrus, așezare inițial sub influență cartagineză, care a primit veterani ai lui Iulius Cezar ca și coloniști în 45 î.Hr. A devenit centrul producției de ulei de măsline pentru provinciile romane Africa și Byzacena — atât de bogat încât negustorii îmbogățiți din comerțul cu ulei veneau aici ca într-o stațiune.
Amfiteatrul, ridicat pe la 238, în perioada scurtă în care proconsulul Gordian s-a autoproclamat împărat, avea loc pentru circa 35.000 de oameni — practic toată populația Thysdrusului roman și a împrejurimilor dintr-o dată, o investiție disproporționată care arată cât de bogat era boom-ul uleiului de măsline din Africa romană. E cel mai bine păstrat amfiteatru roman, ca exterior, din afara Europei continentale, sit UNESCO din 1979 — iar contrastul cu orășelul mic și modest de azi, construit literalmente în jurul lui, e evident de la prima privire.
- ·Vino dimineața devreme sau spre închidere — piatra reflectă soarele puternic și nu există umbră naturală la prânz.
- ·Muzeul arheologic din apropiere are mozaicuri romane scoase din vilele din jur, merită încă 30-40 de minute lângă amfiteatru.
- ·Orașul modern e mic și fără prea multe servicii turistice — majoritatea vine ca excursie de-o zi din Sousse sau Tunis.
Ce vezi în El Jem: top 1 obiective
Amfiteatrul a fost ridicat pe la 238 d.Hr. în Thysdrus, oraș îmbogățit din comerțul cu ulei de măsline în Africa de Nord romană. Construcția i se atribuie de obicei proconsulului Gordian, devenit scurt timp împărat ca Gordian I - deși varianta mai probabilă e că tânărul Gordian III, născut chiar aici, a vrut ca amfiteatrul să fie parte dintr-un proiect de înfrumusețare a orașului natal. Oricum ar fi stat lucrurile, monumentul a rămas neterminat - succesorii lui n-au mai avut niciun motiv să continue lucrările. Încape 35.000 de spectatori, ceea ce îl face al treilea ca mărime din întreaga lume romană, după Colosseumul din Roma și amfiteatrul din Capua - și mulți spun că e în stare mai bună decât Colosseumul, cu ziduri intacte de până la 35 de metri în unele porțiuni. În Evul Mediu a servit drept fortăreață: locuitorii s-au refugiat aici la atacurile vandalilor din 430 și ale arabilor din 647, iar în 1695 un bei din Tunis a deschis un zid special ca să nu mai poată fi folosit ca refugiu de rebeli.
Nu există zbor direct spre El Jem. Vezi cum ajungi în Tunisia →
Capcane & țepe
Un localnic simpatic te abordează cu „de unde ești?”, te invită la un ceai „gratuit” și te conduce la „fabrica de covoare a vărului lui” — ceaiul e gratis, covorul nu, iar odată intrat e greu să pleci fără să cumperi ceva. Refuză politicos orice invitație spontană la ceai din partea străinilor de lângă medina.
Ghizi neautorizați se oferă să te plimbe „gratuit” prin muzeul Bardo sau prin medina, apoi la final cer 50-100 TND. Cere un ghid oficial cu ecuson de la Institutul Național de Patrimoniu, cu tarif fix de 20-30 TND stabilit dinainte.