Amfiteatrul a fost ridicat pe la 238 d.Hr. în Thysdrus, oraș îmbogățit din comerțul cu ulei de măsline în Africa de Nord romană. Construcția i se atribuie de obicei proconsulului Gordian, devenit scurt timp împărat ca Gordian I - deși varianta mai probabilă e că tânărul Gordian III, născut chiar aici, a vrut ca amfiteatrul să fie parte dintr-un proiect de înfrumusețare a orașului natal. Oricum ar fi stat lucrurile, monumentul a rămas neterminat - succesorii lui n-au mai avut niciun motiv să continue lucrările.
Încape 35.000 de spectatori, ceea ce îl face al treilea ca mărime din întreaga lume romană, după Colosseumul din Roma și amfiteatrul din Capua - și mulți spun că e în stare mai bună decât Colosseumul, cu ziduri intacte de până la 35 de metri în unele porțiuni. În Evul Mediu a servit drept fortăreață: locuitorii s-au refugiat aici la atacurile vandalilor din 430 și ale arabilor din 647, iar în 1695 un bei din Tunis a deschis un zid special ca să nu mai poată fi folosit ca refugiu de rebeli.
- ·Biletul se cumpără la ghișeul oficial al sitului, nu prin reseller-i online care umflă prețul.
- ·Dimineața devreme, înainte de sosirea autocarelor de tur organizat din Tunis sau Sousse, e departe cel mai liniștit moment.
- ·Muzeul de mozaicuri din El Jem, la câteva sute de metri, merită combinat în aceeași vizită - biletul e de obicei separat.
- ·Vara, arena găzduiește un festival internațional de muzică simfonică, ceea ce schimbă complet programul de vizitare din acele zile.
Cum ajungi la Amfiteatrul din El Jem din România?
Amfiteatrul din El Jem e în El Jem.