Galle a fost întemeiat de portughezi în secolul XVI ca post comercial fortificat, apoi extins masiv de olandezi după ce l-au cucerit în 1640, transformându-l în principalul port al Companiei Olandeze a Indiilor de Est pentru controlul comerțului cu scorțișoară din Sri Lanka. Spre deosebire de scorțișoara sălbatică pe care o culegeau portughezii, olandezii au sistematizat plantațiile, iar Galle a devenit motorul comercial al unuia dintre cele mai valoroase monopoluri de mirodenii din lume la acea vreme.
Fortul nu e o ruină - încă locuiesc acolo câteva sute de familii - iar grila lui de străzi e un exemplu de manual de urbanism colonial olandez combinat cu tehnici sud-asiatice de construcție: verande, acoperișuri suspendate, case înguste cu fața la stradă. UNESCO îl consideră cea mai bine păstrată cetate europeană construită în Asia de Sud, nu doar „un fort vechi drăguț".
- ·Mergi pe metereze dimineața devreme (înainte de 9) sau la apus, spre 17:30, dinspre Flag Rock spre Moscheea Meera - la prânz vin autocarele și croazierele.
- ·Cazează-te chiar în fort dacă vrei să-l vezi și după ce pleacă excursioniștii de o zi - seara se golește vizibil.
- ·Decembrie-martie e sezonul uscat și cel mai bun; aprilie-mai și septembrie-noiembrie sunt și ele ok, cu mai puțină lume.
Ce vezi în Galle: top 1 obiective
Portughezii au ridicat un fort de pământ și palisade aici în secolul XVI, ca punct de control al comerțului cu scorțișoară. Olandezii l-au cucerit în 1640 și, considerând construcția portugheză prea fragilă, au reconstruit totul în piatră de corali și granit - 13 bastioane noi, ziduri ridicate mai ales în 1663, iar zidul dinspre mare terminat abia în 1729, înconjurând întreaga peninsulă pe 52 de hectare. Spre deosebire de multe cetăți-muzeu, Galle Fort e un oraș locuit și azi - case coloniale olandeze funcționează ca pensiuni, o biserică, o moschee și un templu budist coexistă în interiorul zidurilor, iar seara localnicii ies la plimbare pe metereze alături de turiști. UNESCO a recunoscut-o în 1988 drept cel mai bun exemplu de oraș fortificat construit de europeni în Asia de Sud și Sud-Est.
Nu există zbor direct spre Galle. Vezi cum ajungi în Sri Lanka →
Capcane & țepe
Un localnic prietenos îți spune că azi e un festival special într-un alt cartier, apoi "întâmplător" apare un tuk-tuk fără taxametru al cărui șofer cere o sumă mare la destinație. Acceptă doar tuk-tuk cu taxametru pornit sau negociază și confirmă prețul fix înainte să urci.
Șoferii de tuk-tuk sau ghizii te duc "din întâmplare" la magazine de pietre prețioase sau condimente unde primesc comision, iar pietrele vândute sunt des false sau suprapreț. Cumpără pietre prețioase doar de la un dealer verificat independent, niciodată la recomandarea șoferului.