Uyuni a fost fondat oficial pe 11 iulie 1889, în timpul președinției lui Aniceto Arce, ca punct logistic pentru prima cale ferată a Boliviei, menită să lege minele de mare altitudine cu coasta Pacificului. Inginerii britanici care au construit linia, între 1888 și 1892, au format o comunitate destul de mare aici, iar orașul a crescut rapid dintr-un simplu popas comercial într-un nod feroviar cu patru linii - spre La Paz, Chile, Potosí și granița cu Argentina.
Când prețul mineralelor s-a prăbușit, în anii 1940, depoul de locomotive cu abur a fost pur și simplu abandonat în loc, formând spontan azi-numitul „cimitir al trenurilor” de la marginea orașului - o relicvă industrială, nu o instalație gândită ca atracție turistică. Uyuni a supraviețuit economic reinventându-se ca poartă de acces spre Salar de Uyuni, cea mai mare întindere de sare din lume, dar orașul propriu-zis rămâne mic și pur funcțional, mai degrabă o bază de plecare decât o destinație în sine.
- ·Sezonul ploios (decembrie-martie, mai ales ianuarie-martie) transformă salarul într-o oglindă perfectă datorită unui strat subțire de apă; sezonul uscat (mai-noiembrie) dă suprafața albă, crăpată hexagonal, bună pentru fotografiile cu perspectivă forțată; noiembrie prinde puțin din ambele efecte.
- ·Colchani, satul de lângă salar unde se prelucrează sarea manual, e oprire aproape obligatorie pe majoritatea turelor de o zi.
- ·Altitudinea (peste 3650 m în oraș, și mai mult pe salar) cere aceeași precauție ca La Paz - nu veni direct de la nivelul mării fără o zi de acomodare undeva mai jos.
Ce vezi în Uyuni: top 1 obiective
Salarul e ce a mai rămas din lacul preistoric Minchin, care s-a tot evaporat pe măsură ce clima Anzilor s-a uscat, într-un proces care s-a oprit acum aproximativ 10.000 de ani. A lăsat în urmă o crustă de sare groasă de câțiva metri, întinsă pe peste 10.000 km², sub care stă o saramură bogată în litiu — Bolivia are aici circa un sfert din rezervele mondiale cunoscute de litiu, deși exploatarea la scară mare abia acum începe cu adevărat. Ce-l face special azi nu e doar imensitatea albă, ci efectul de oglindă din sezonul ploios, când un strat subțire de apă transformă tot salarul într-o reflexie perfectă a cerului — dezorientant de frumos, genul de loc unde nu mai știi unde se termină pământul și începe cerul. La marginea lui stă și un cimitir de locomotive ruginite de la începutul secolului XX, iar în mijloc, insula Incahuasi are cactuși de câteva sute de ani care cresc drept din sare.
Nu există zbor direct spre Uyuni. Vezi cum ajungi în Bolivia →
Capcane & țepe
Un „turist” prietenos te abordează pe stradă, apoi apare un „polițist sub acoperire” cu insignă falsă care cere să vezi actele — dacă i le predai, dispare cu pașaportul și banii tăi. Poliția adevărată nu oprește turiști pe stradă în civil; refuză politicos și intră direct într-un hotel sau bancă din apropiere.