La Paz a fost întemeiat în 1548 de conchistadorul Alonso de Mendoza, sub numele „Nuestra Señora de La Paz”, peste o așezare inca preexistentă, la câțiva zeci de kilometri de Lacul Titicaca. Orașul s-a dezvoltat într-un canion săpat de râul Choqueyapu, ceea ce-i dă azi acel aspect de amfiteatru - centrul financiar jos, cartierele modeste urcând pe pereții abrupți ai canionului până la marginea Altiplano-ului. A primit numele actual, La Paz de Ayacucho, în 1825, în amintirea bătăliei decisive din războiul de independență.
Un detaliu pe care puțini turiști îl clarifică din prima: La Paz nu e capitala constituțională a Boliviei - aceea rămâne Sucre - ci doar sediul guvernului și al puterii executive, din 1898 încoace. Cu asta, e cea mai înaltă capitală administrativă din lume, la aproape 3650 m, iar orașul-satelit El Alto, de pe marginea canionului, urcă până la peste 4000 m și găzduiește cea mai mare piață stradală din Bolivia, Feria 16 de Julio, întinsă pe peste 5 kilometri pătrați în zilele de joi și duminică, plus sistemul Mi Teleférico, recunoscut de Guinness ca cea mai mare rețea de transport public cu telecabine din lume și folosit zilnic de peste 60.000 de oameni ca mijloc de transport obișnuit, nu doar ca atracție turistică.
- ·Sopocachi (zonă plată, altitudine ceva mai mică) și Zona Sur (cu circa 300 m mai jos decât centrul) sunt variantele bune dacă te sperie altitudinea; primele zile, ia-o încet și lasă telecabina să urce dealurile în locul tău.
- ·Piața Vrăjitoarelor (Mercado de las Brujas), pe străzile Jiménez și Linares, e o piață reală de rituri aymara, nu montată pentru turiști - fetuși de lamă îngropați sub fundațiile caselor ca ofrandă pentru Pachamama, mai ales în octombrie.
- ·El Alto, orașul de deasupra canionului, merită o oprire separată doar pentru piață și telecabină, dar e o lume aparte, mult mai aymara și mai săracă decât La Paz de jos.
Ce vezi în La Paz: top 1 obiective
Ideea unui teleferic urban circula prin La Paz încă din anii '70 — un proiect elvețian de funicular fusese respins atunci din cauza costurilor — și a prins contur abia în 2012, sub Evo Morales, construit în doi ani cu 1.200 de muncitori. Prima secțiune s-a deschis în mai 2014, iar rețeaua a tot crescut până a devenit cel mai lung sistem de telecabine urbane din lume. Piața Vrăjitoarelor, la câteva sute de metri distanță, are rădăcini mult mai vechi: a apărut în secolul XVIII ca loc de adunare pentru yatiri, vindecătorii aymara, și s-a fixat ca piață propriu-zisă abia la mijlocul secolului XX, când migrația rurală aymara spre oraș a crescut. Cu telefericul vezi, practic pentru prima dată de la nivelul solului, cum La Paz (peste 3.600m) și El Alto (peste 4.100m) stau suprapuse pe marginile unui canion urban — nu e doar un mijloc de transport, e singurul unghi din care orașul chiar are sens vizual. Iar la piață, comerțul cu ierburi, poțiuni și fetuși de lamă nu e pus în scenă pentru turiști: bolivienii încă le cumpără ca ofrandă pentru Pachamama când pun temelia unei case noi, o tradiție recunoscută în 2019 ca patrimoniu cultural imaterial al orașului.
Unde stai în La Paz
Nu există zbor direct spre La Paz. Vezi cum ajungi în Bolivia →
Capcane & țepe
Un „turist” prietenos te abordează pe stradă, apoi apare un „polițist sub acoperire” cu insignă falsă care cere să vezi actele — dacă i le predai, dispare cu pașaportul și banii tăi. Poliția adevărată nu oprește turiști pe stradă în civil; refuză politicos și intră direct într-un hotel sau bancă din apropiere.