Potosí a apărut în 1545, imediat după ce un miner indigen pe nume Diego Huallpa a descoperit filoanele de argint din Cerro Rico, muntele care domină orașul. Averea scoasă de acolo a fost atât de mare încât, în a doua jumătate a secolului XVI, mina asigura circa 60% din tot argintul extras pe planetă, iar orașul a ajuns să aibă peste 200.000 de locuitori - la un moment dat, unul dintre cele mai mari orașe din lume, cu prima monetărie din America.
Prețul acelei bogății l-au plătit minerii: se estimează că mercurul folosit la extragerea argintului și condițiile de lucru au ucis milioane de muncitori amerindieni de-a lungul secolelor de exploatare colonială. Azi minele din Cerro Rico sunt operate de cooperative mici de mineri, fără utilajele moderne ale marilor companii, iar speranța de viață a unui miner activ rămâne de doar 10-15 ani, majoritatea murind de silicoză. Turele în mine, ghidate de foști mineri, sunt printre cele mai intense experiențe turistice din America de Sud, dar și una dintre cele mai discutate etic - nu toată lumea e confortabilă cu ideea de a privi ca spectacol munca oamenilor care încă își riscă viața acolo.
- ·Orașul e la peste 4000 m altitudine - nu veni direct din La Paz sau de la nivelul mării fără cel puțin o zi de acomodare, turele în mină cer efort fizic real la altitudinea asta.
- ·Alege un operator de tur condus de foști mineri sau care redirecționează parte din bani către cooperativele miniere, nu orice agenție ieftină din centru.
- ·Turele nu sunt recomandate celor cu claustrofobie, astm sau probleme cardiace.
Nu există zbor direct spre Potosí. Vezi cum ajungi în Bolivia →
Capcane & țepe
Un „turist” prietenos te abordează pe stradă, apoi apare un „polițist sub acoperire” cu insignă falsă care cere să vezi actele — dacă i le predai, dispare cu pașaportul și banii tăi. Poliția adevărată nu oprește turiști pe stradă în civil; refuză politicos și intră direct într-un hotel sau bancă din apropiere.