Algerul de azi crește din trei orașe suprapuse: portul fenician și roman de la poalele dealului, cetatea zirida întemeiată în 944 care a devenit nucleul Casbalei, și orașul colonial francez construit după 1830 pe terasele de deasupra golfului, cu bulevarde haussmanniene și clădiri din piatră albă care i-au adus porecla de „Alger cel Alb". Casbaua, inclusă din 1992 pe lista UNESCO, păstrează structura de medină otomană - palate, moschei, ziduri de cetate - dar spre deosebire de multe centre istorice arabe transformate în atracții turistice, aici oamenii încă locuiesc și gătesc în aceleași case înghesuite pe alei de doi metri lățime.
Ce desparte azi Algerul de restul orașelor nord-africane e tocmai stratificarea asta vizibilă: urci din port spre Casbaua otomană, apoi mai sus dai de cartierele coloniale cu arhitectură pariziană, iar pe crestele din spate - Hydra, El Biar - găsești vilele diplomatice și birourile ambasadelor, semn că orașul a rămas centrul politic incontestabil al țării, spre deosebire de Oran sau Constantine, care au propriile identități regionale puternice. Traficul e un capitol separat: cu tot cu metroul deschis în 2011, orașul construit în amfiteatru pe dealuri rămâne notoriu de aglomerat la orele de vârf.
- ·Hydra și El Biar sunt cartierele cu ambasade și securitate vizibilă, dar orice ieșire din zonă înseamnă taxi - Casbaua și centrul se văd mai bine cazat central.
- ·Cardurile bancare nu merg peste tot în afara hotelurilor mari; scoate dinari de la un ATM BNA sau BEA înainte să ai nevoie de ei.
- ·Casbaua se vizitează dimineața, cât străzile sunt încă goale - după-amiaza circulația pe alei devine greoaie.
- ·Bab El Oued e cartierul autentic de simțit atmosfera locală, mai ales seara de weekend, dar ziua e mai sigur decât noaptea.
Ce vezi în Algiers: top 1 obiective
Cartierul e locuit cel puțin din secolul VI î.Hr., când fenicienii aveau aici un post comercial pe deal, deasupra golfului. Orașul-cetate propriu-zis a fost întemeiat în 944 de dinastia berberă Zirid, dar structura pe care o vezi azi - zidurile, palatele, rețeaua strânsă de străduțe - s-a format mai ales sub stăpânirea otomană, începută în secolul XVI, când Algerul a devenit una dintre cele mai importante baze navale ale Mediteranei. Ce-l diferențiază azi e densitatea aproape verticală: case albe înghesuite unele în altele, coborând în trepte de la citadelă spre port, cu ulițe atât de strâmte încât abia trec doi oameni unul lângă altul. E și cartierul care a găzduit rezistența algeriană în timpul Războiului de Independență - Bătălia Algerului din 1957 s-a dat exact pe străduțele astea, și povestea se simte prezentă la fiecare colț, nu doar în cărțile de istorie. UNESCO l-a trecut pe lista patrimoniului mondial în 1992, ca mărturie a unei structuri urbane tradiționale legate de un simț puternic al comunității, ceva ce se păstrează și azi în felul în care funcționează cartierul.
Unde stai în Algiers
Nu există zbor direct spre Algiers. Vezi cum ajungi în Algeria →
Capcane & țepe
Bărbați care se dau drept ghizi oficiali se atașează de tine, fac un scurt tur, apoi cer o sumă mare și te conduc la magazine de artizanat supraevaluate unde iau comision. Acceptă doar ghizi cu ecuson oficial de la Ministerul Turismului și stabilește prețul înainte de tur.
Schimbătorii ambulanți numără rapid dinarii, fac scamatorii cu bancnotele sau strecoară bancnote vechi de 1000 dinari deja retrase din circulație. Schimbă banii doar la ghișeele băncilor sau la recepția hotelului.