Orașul s-a numit inițial Gia Dinh, apoi Saigon din secolul XVIII, sub stăpânirea nguyenilor. Tratatul de la Saigon din 1862 l-a cedat Franței, care l-a transformat sistematic într-un oraș colonial — Catedrala Notre-Dame, Hotelul Continental, Piața Ben Thanh și Palatul Norodom au apărut în această perioadă. Pe 30 aprilie 1975, trupele nord-vietnameze au capturat orașul, punând capăt războiului, iar numele a fost schimbat în Ho Chi Minh — deși majoritatea localnicilor încă îi spun Saigon în vorbirea de zi cu zi.
Cholon, cartierul chinezesc, e povestea din spatele poveștii. Comunitatea Hoa (chinezi) s-a strâns aici din 1778, a devenit oraș de sine stătător în 1879 — la acea vreme, la 11 km distanță de Saigon — și abia în 1931 cele două orașe au fost unite oficial sub numele Saigon-Cholon, denumire care nu a prins niciodată în vorbire. E considerat unul dintre cele mai mari chinatown-uri din lume ca suprafață, iar Piața Binh Tay, construită în 1928 de comerciantul chinez Quach Dam, rămâne inima comercială a zonei.
- ·Districtul 1 e centrul turistic și de afaceri — totul e la pas, dar zgomotos non-stop; Districtul 3, la câteva minute distanță, are străzi cu vile coloniale, mai liniștite și mai ieftine.
- ·Cholon (Districtul 5) merită o jumătate de zi separată — are alt ritm decât restul orașului, cel mai bine îl vezi dimineața, înainte de căldura de amiază.
- ·Traversarea străzii e un sport în sine — pasul constant, fără opriri bruște, e regula de bază cu traficul de scutere.
Ce vezi în Ho Chi Minh City: top 1 obiective
Rețeaua a început să fie săpată la finalul anilor 1940, în timpul războiului de independență împotriva Franței, și a fost extinsă masiv de trupele nord-vietnameze și Viet Cong în anii 1960, pe măsură ce prezența militară americană creștea. La apogeu, tunelurile legau baze de sprijin pe o distanță de 250 km, de la periferia Saigonului până la granița cambodgiană - erau folosite pentru a adăposti trupe, transporta provizii și comunicații, monta capcane și lansa atacuri-surpriză, după care luptătorii dispăreau din nou sub pământ. Cel puțin 45.000 de vietnamezi ar fi murit apărând acest sistem de tuneluri pe parcursul războiului. Azi, 120 din cei 250 km originali sunt conservați și deschiși publicului, împărțiți în două situri principale, la Ben Dinh și Ben Duoc, la câteva zeci de kilometri de centrul orașului Ho Chi Minh.
Nu există zbor direct spre Ho Chi Minh City. Vezi cum ajungi în Vietnam →
Capcane & țepe
Unele taxiuri, mai ales la aeroport sau gări, au taximetrul manipulat să sară rapid sau fac ocolul lung, umflând nota de plată de câteva ori. Folosește doar aplicația Grab sau taxiuri oficiale Mai Linh/Vinasun cu taximetru vizibil.
Șoferul de taxi sau motocicletă îți spune că hotelul rezervat s-a închis sau e plin și te duce insistent la altul unde el primește comision - frecvent în Hanoi. Insistă să mergi la adresa exactă rezervată și sună hotelul dacă șoferul spune că e închis.