Māorii veneau aici sezonier, vara, ca să vâneze moa și să caute pounamu (jad), dar nu s-au așezat permanent — zona, numită atunci Tāhuna, a rămas nelocuită stabil până în jurul anului 1860, când William Rees a întemeiat o fermă pe malul lacului Wakatipu. Aurul descoperit de angajații lui în 1862 a declanșat o goană care i-a transformat literalmente magazia de lână în hotel peste noapte; numele Queenstown a fost ales în 1863, probabil de mineri irlandezi care găseau că peisajul rivalizează cu orașul-omonim din comitatul Cork.
Turismul de aventură de aici nu s-a întâmplat accidental — Queenstown a găzduit prima pârtie de schi comercială din Noua Zeelandă în 1947 (Coronet Peak), prima operațiune comercială de jet boat în 1958 și, în noiembrie 1988, primul bungy jumping comercial din lume, de pe istoricul pod Kawarau, organizat de AJ Hackett. Fiecare dintre ele a fost o premieră mondială reală, nu doar un slogan de marketing.
- ·Centrul (CBD) e cel mai practic pentru viață de noapte și acces pe jos la pârtii; Frankton, lângă aeroport, e mai ieftin și mai liniștit; Arrowtown, la 20 de minute, oferă un aer de sat istoric departe de aglomerație.
- ·Vacanțele școlare (sfârșit de iunie-mijlocul lui iulie) sunt cel mai aglomerat și mai scump interval pentru schi; august echilibrează zăpadă bună cu mai puțină lume.
- ·Coronet Peak și The Remarkables se aglomerează repede — dacă vrei pârtii mai goale, Treble Cone și Cardrona rămân mai puțin căutate deși sunt la fel de bune.
Ce vezi în Queenstown: top 1 obiective
Numele maori al fiordului, Piopiotahi, vine de la piopio, o pasăre asemănătoare sturzului, azi dispărută, care — spune legenda — a zburat aici jelind moartea semizeului Māui, mort încercând să câștige nemurirea pentru oameni. Māori au descoperit și au călătorit în zonă între 1300 și 1500, în căutare de pounamu (jad) și tangiwai, o piatră prețioasă locală. Pereții abrupți în formă de U ai fiordului sunt opera ghețarilor, care au sculptat valea de-a lungul a milioane de ani. Numele european, Milford Sound, i-a fost dat abia în 1823 de vânătorul galez de foci John Grono, după Milford Haven din Țara sa natală. Din 1998, locul poartă oficial dublu nume, Milford Sound / Piopiotahi. Deși are „sound” în nume, e tehnic un fiord, nu un golf format de râu. Vârful Mitre Peak se ridică 1.692 de metri aproape direct din apă, iar zona primește circa 7 metri de ploaie pe an — ceea ce înseamnă că, imediat după o ploaie serioasă, apar zeci de cascade temporare pe versanți și fiordul arată complet diferit față de o zi senină.
Nu există zbor direct spre Queenstown. Vezi cum ajungi în Noua Zeelandă →
Capcane & țepe
La parcările de lângă Great Walks, puncte panoramice sau plaje izolate, hoții sparg geamul mașinii sau camperului cât tu ești pe traseu, dacă văd genți sau electronice lăsate la vedere. Nu lăsa nimic vizibil în mașină — ia-l cu tine sau bagă-l în portbagaj înainte să ajungi la parcare.
Unele firme mici de rent-a-car/camper îți inventează o daună la returnare și cer bani cash pe loc pentru 'reparație'. Fotografiază și filmează mașina din toate unghiurile, cu data vizibilă, chiar înainte de a pleca din parcarea firmei.