Panajachel a fost inițial o așezare kaqchikel — numele înseamnă, în limba kaqchikel, „locul unde cresc matasanos" (un fruct local) — și a devenit oraș spaniol formal prin misionari, pe la 1547, sub numele San Francisco Panajachel. A crescut ca punct comercial la marginea lacului Atitlán, un crater vulcanic înconjurat de trei vulcani și de peste o duzină de sate maya, fiecare cu propriul dialect și port tradițional.
În anii '60-'70, orașul a devenit o oprire clasică pe „hippie trail", poreclit „Gringotenango" — un joc de cuvinte pe numele kaqchikel original. Majoritatea străinilor au plecat în timpul războiului civil guatemalez, iar scena alternativă s-a mutat de partea cealaltă a lacului, spre San Marcos La Laguna. Pana a rămas ce a fost dintotdeauna: nu satul cu „energie", ci nodul de transport și servicii al lacului, de unde pleacă toate bărcile spre celelalte sate.
- ·Bărcile (lanchas) publice spre San Pedro, San Marcos sau Santiago Atitlán pleacă din debarcaderul principal și se opresc de obicei la apusul soarelui — planifică întoarcerea înainte de întuneric.
- ·Strada Santander e artera turistică, plină de vânzători; centrul orașului, la câteva străzi mai încolo, are un ritm total diferit, mai local.
- ·Fiecare sat de pe lac are propriul caracter — nu judeca tot lacul după Panajachel, care e mai mult punct de tranzit decât destinație în sine.
Ce vezi în Panajachel: top 1 obiective
Bazinul lacului e o caldeeră formată acum vreo 79.500 de ani, printr-una dintre cele mai mari erupții din regiune; de atunci, în interiorul ei au crescut trei vulcani - Atitlán, San Pedro și Tolimán. Comunitățile kaqchikel și tz'utujil trăiesc pe malurile lui de secole, în vreme ce Panajachel, punctul de plecare pentru majoritatea vizitatorilor, s-a transformat într-un orășel orientat spre străini încă din anii '60, când a atras primul val de hippies. Fiecare sat de pe mal își păstrează identitatea, portul și uneori limba, chiar dacă distanța dintre ele e de câteva minute cu barca. Santiago Atitlán, cel mai mare și mai tradițional, e cunoscut pentru Maximón, un „sfânt” popular care amestecă zeități maya, sfinți catolici și legende din perioada colonială - o statuie îmbrăcată în haine reale, căreia credincioșii îi oferă țigări și rom.
Nu există zbor direct spre Panajachel. Vezi cum ajungi în Guatemala →
Capcane & țepe
Doi bărbați în civil se dau drept polițiști sau agenți anti-drog, te opresc pe stradă și te duc într-o zonă lăturalnică unde te jefuiesc complet. Poliția reală din Guatemala poartă uniformă și legitimație vizibilă — dacă ceva nu pare oficial, rămâi în zonă aglomerată și cere să mergeți la o secție.
Zona terminalului de autobuze colorate (între 7a și 9a Avenida) din Antigua e vânată constant de buzunare în busculada îmbarcării. Ține geanta strâns în față și evită să cari lucruri de valoare vizibile prin zonă.