Aksum a fost capitala unui regat care a controlat, între secolele I și VIII d.Hr., o parte din comerțul dintre Imperiul Roman și India, grație poziției strategice aproape de Marea Roșie. Obeliscurile din piatră (stelele) sunt semnătura orașului - marcatori funerari pentru elita locală, dintre care unul căzut măsoară 34 de metri, cel mai înalt obelisc monolitic ridicat vreodată de o civilizație antică.
Tradiția etiopiană leagă orașul de Regina din Saba, iar dinastia regilor de aici își revendică descendența din unirea ei cu regele Solomon; fiul lor, Menelik I, ar fi adus Chivotul Legământului în Etiopia acum aproape 3.000 de ani. Biserica Ortodoxă susține și azi că acest Chivot se află într-o capelă mică din complexul Sf. Maria a Sionului, păzită permanent de un singur călugăr care nu are voie să iasă niciodată din incintă - și nimeni altcineva nu are voie să vadă obiectul.
- ·Capela cu presupusul Chivot nu se vizitează - se vede doar din exterior; gardianul nu iese și nu lasă pe nimeni înăuntru, e o regulă veche de secole, nu o chichiță birocratică.
- ·Câmpul stelelor se vede cel mai bine dimineața devreme, înainte de căldură și înainte de grupurile mari sosite de la Lalibela sau Gondar.
- ·Axum e mai retras de rutele turistice obișnuite, deci mesele și cazarea sunt mai simple decât în Lalibela sau Bahir Dar - nu te aștepta la lux aici.
Ce vezi în Axum: top 1 obiective
Stelele din Axum au fost ridicate în secolul al IV-lea d.Hr. de locuitorii regatului Aksumite, ca marcatori pentru mormintele regale subterane de dedesubt — cele mai mari și mai decorate, cu uși și ferestre false sculptate, erau pentru înmormântările regale, cele mai mici și simple pentru nobilime. Cel mai mare obelisc care a supraviețuit are 24 de metri și cântărește 160 de tone, sculptat dintr-o singură bucată de piatră fonolitică. Povestea care le face memorabile e ce s-a întâmplat în secolul XX: la finalul ocupației italiene, în 1937, trupele lui Mussolini au tăiat unul dintre obeliscuri în trei bucăți și l-au dus în Italia ca trofeu de război, unde a stat aproape 70 de ani la Roma, lângă Circus Maximus. Italia a acceptat să-l returneze printr-un acord ONU din 1947, dar abia în aprilie 2005 monumentul de 160 de tone a ajuns înapoi la Axum — o restituire care a durat aproape șase decenii de negocieri.
Nu există zbor direct spre Axum. Vezi cum ajungi în Etiopia →
Capcane & țepe
Un tânăr cu engleză fluentă, care se prezintă drept student, te acostă prietenos și te invită la o "ceremonie tradițională a cafelei" sau la mestecat khat - la final apare o notă de plată de zeci sau chiar 100 USD, pentru ce valorează normal câțiva dolari. Refuză invitațiile spontane de la necunoscuți și mergi doar cu ghizi recomandați de hotel.
Schimbătorii de pe stradă oferă un curs care pare bun dar e de fapt sub jumătatea celui real (de exemplu 100 birr/dolar în loc de ~53), iar schimbul stradal e oricum ilegal și riscant. Schimbă banii doar la bănci sau la ghișeul hotelului.