Cairns a apărut în anii 1870 ca punct vamal și port pentru goana după aur de pe râurile Hodgkinson și Palmer, crescând apoi pe seama minelor de cositor de la Herberton și a plantațiilor de trestie de zahăr din zonă. A primit statut de oraș abia în 1923, după ce trecuse prin faze de municipiu (1885) și town (1903).
Industria zahărului a rămas parte din peisaj — lanurile de trestie sunt încă vizibile pe drumurile din jur — dar identitatea orașului s-a schimbat radical după 1984, când a fost deschis aeroportul internațional și Cairns a devenit oficial poarta de acces spre Marea Barieră de Corali și pădurea Daintree. Înainte de asta era un port de lucru, nu o destinație turistică.
- ·Sezonul meduzelor (stingers) ține din noiembrie până în mai — dacă vrei să înoți în mare fără costum de protecție, iunie-octombrie e fereastra sigură
- ·Lagoon-ul de pe Esplanade e opțiunea de înot fără meduze și fără crocodili, valabilă tot anul
- ·Crocodilii de apă sărată stau de regulă la gurile de râu și estuare, nu pe plajele turistice, dar informează-te local înainte de orice baie în afara zonelor amenajate
Ce vezi în Cairns: top 1 obiective
Recifurile de azi s-au format acum 6.000-8.000 de ani, când nivelul mării a crescut după ultima glaciațiune și a inundat un fost câmp de coastă, creând condițiile pentru creșterea coralilor pe structura veche de zeci de mii de ani rămasă dedesubt. E cea mai mare structură vie de pe planetă — peste 2.900 de recifuri individuale și 900 de insule, întinse pe 2.300 de kilometri, vizibilă chiar și din spațiu. Comunitățile aborigene și insularii din Strâmtoarea Torres o folosesc și o consideră parte din cultura lor de mii de ani, cu mult înainte să existe cuvântul „reef”. Cairns a devenit poarta principală de acces pentru că e cel mai apropiat oraș mare cu aeroport internațional și port amenajat pentru ambarcațiuni turistice — de aici pleacă majoritatea excursiilor spre recifurile exterioare. Turismul pe reef aduce peste 5 miliarde de dolari australieni pe an și peste 2 milioane de vizitatori, ceea ce înseamnă și presiune reală: recifurile din apropierea porturilor sunt mai vizitate și mai afectate decât cele mai izolate, motiv pentru care mulți operatori rotesc site-urile de scufundare.
Nu există zbor direct spre Cairns. Vezi cum ajungi în Australia →
Capcane & țepe
Unele firme mici de închiriat auto susțin că zgârieturi deja existente le-ai făcut tu și cer sume mari, uneori reținând pașaportul ca „garanție”. Fotografiază sau filmează mașina din toate unghiurile înainte să pleci din parcare și nu lăsa niciodată pașaportul original ca gaj — folosește card sau depozit.