Bulawayo a fost fondat în anii 1840 de Mzilikazi, regele ndebele care și-a condus poporul spre nord după conflicte cu zulușii și burii, iar numele orașului — "locul măcelului" în ndebele — se referă direct la cuceririle militare prin care și-a impus regatul în regiune. Fiul lui, Lobengula, l-a reconstruit ca reședință regală în 1870, un oraș planificat de-adevăratelea, care combina influențe ndebele și europene, înainte să cadă în mâinile forțelor coloniale britanice în 1893 și să fie reconstruit din nou, cam pe același loc, ca oraș colonial.
Bulawayo își poartă identitatea ndebele mult mai vizibil decât poartă Harare vreo identitate shona precolonială — e numit în continuare capitala culturală a Matabelelandului, cu dialect și bucătărie proprii, diferite de Harare, majoritar shona; rivalitatea Harare-Bulawayo se regăsește constant în politica zimbabweană. Celălalt rol al orașului e cel feroviar — Muzeul Căilor Ferate păstrează material rulant care lega odată orașul direct de Cape Town —, iar azi e mai ales punctul de plecare spre Munții Matobo, la 45 de minute distanță, unde Cecil Rhodes a ales să fie înmormântat printre stâncile granitice și siturile cu artă rupestră san.
- ·Excursiile de-o zi în Matobo (urmărirea rinocerilor pe jos, artă rupestră) sunt motivul real să stai aici, nu doar să treci prin oraș — ia un ghid local, nu încerca să navighezi singur drumurile secundare din parc.
- ·Bulawayo se simte mai calm și mai răsfirat decât Harare, cu bulevarde largi de epocă colonială — plimbatul prin centru ziua e, în general, ok, spre deosebire de alte orașe zimbabweene.
- ·Lipsa de combustibil și de cash lovește orașele mai mici, precum Bulawayo, mai tare decât capitala — alimentează mașina și ai la tine mai mult USD cash decât crezi că ai nevoie.
Ce vezi în Bulawayo: top 2 obiective
Formațiunile de granit din Matobo s-au șlefuit timp de peste două miliarde de ani și sunt considerate sacre atât de poporul Ndebele, cât și de Shona — locul de reședință al spiritului Mwari. Peste 3.000 de situri cu artă rupestră, unele vechi de 13.000 de ani, pictate de vânători-culegători San, fac din zonă una dintre cele mai dense concentrații de artă rupestră din lume. Cecil Rhodes, magnatul minier britanic și fondatorul Rhodesiei, și-a ales mormântul chiar aici, la "World's View" (Malindidzimu), în 1902, alături de aliatul său Leander Starr Jameson — o alegere controversată, dat fiind că locul era sanctuar spiritual Ndebele cu mult înainte ca Rhodes să pună mâna pe el. Astăzi, dealurile găzduiesc și cea mai mare populație de rinoceri albi din Zimbabwe.
Zona a fost teren de vânătoare regal al regatului Ndebele înainte ca vânătoarea colonială să reducă drastic populațiile de animale de la finalul secolului XIX. În 1928, un tânăr de 22 de ani, Ted Davison, a fost numit prim custode al rezervației nou-create și a petrecut 33 de ani transformând-o în cel mai mare parc național din Zimbabwe — azi peste 14.600 km². Fără râuri permanente, parcul depinde de aproape 60 de puncte de apă pompate artificial, întreținute parțial din donații — fără ele, în sezonul secetos animalele pur și simplu n-ar avea de unde bea. Interdicția de vânătoare a elefanților decretată în 1990 a lăsat populația să crească la aproximativ 45.000-50.000 de exemplare, una dintre cele mai mari din Africa; tot aici, în 2015, leul Cecil a fost ucis de un vânător american, un caz care a stârnit un scandal internațional despre vânătoarea de trofee.
Nu există zbor direct spre Bulawayo. Vezi cum ajungi în Zimbabwe →
Capcane & țepe
Schimbători neoficiali lângă intrarea în Victoria Falls sau la graniță oferă curs mai bun decât la bancă, dar prin scamatorie cu împăturitul bancnotelor îți dau mult mai puțin decât suma agreată, sau bani falși. Schimbă doar la bănci, hotel sau case de schimb licențiate și numără banii primiți imediat, în fața lor.
Vânzătorii de suveniruri de lângă cascadă te urmăresc insistent pe distanțe lungi și devin agresivi dacă arăți cel mai mic interes, presându-te să cumperi la preț umflat. Spune ferm "nu, mulțumesc" din prima și continuă să mergi fără să te oprești să te uiți.