Mary de azi e un oraș administrativ relativ tânăr, dar stă la 30 km de una dintre cele mai vechi așezări urbane continue din Asia Centrală: Merv, cu peste patru milenii de istorie, capitală a Califatului Arab la începutul secolului IX și apoi a Marilor Selgiucizi în secolele XI-XII, supranumită "Marv al-Shahijan" — Merv cel Mare — și considerată una dintre cele mai importante metropole ale lumii islamice medievale.
Distrugerea a venit în 1221, când mongolii lui Tolui Han au cucerit orașul și, potrivit cronicilor din epocă, au masacrat aproape întreaga populație — cifre vehiculate de până la 700.000 de oameni, aproape sigur umflate, dar care arată amploarea traumei istorice locale. Ce se vede azi la Merv nu e o reconstrucție turistică: fortăreața Kyz Kala din secolul VII, cu coloanele ei arcuite unice, și mausoleul restaurat al lui Sultan Sanjar stau practic în mijlocul pustiului, sit UNESCO fără aerul de atracție supra-vizitată pe care-l au alte orașe de pe Drumul Mătăsii din regiune.
- ·Cele mai bune piese găsite la Merv sunt expuse la muzeul din Mary, considerat cel mai bun muzeu regional din Turkmenistan — treci pe acolo înainte de ruine, ca să înțelegi ce cauți pe teren.
- ·Site-ul e imens și presărat pe suprafață mare, deci ai nevoie de mașină și ghid ca să treci printre zonele arheologice — nu se parcurge pe jos.
- ·Vizitează dimineața devreme sau spre apus — vara temperaturile depășesc ușor 40°C fără nicio umbră pe teren.
- ·La moschee sau la mausoleu ține umerii și genunchii acoperiți, iar femeile e bine să aibă o eșarfă la ele.
Ce vezi în Mary: top 1 obiective
Merv a fost locuit continuu timp de patru milenii, dar apogeul lui a venit în secolele XI-XII, când a devenit capitala Imperiului Selgiucid și unul dintre cele mai mari orașe de pe planetă - contemporanii îl numeau "Regina Lumii" și îl puneau alături de Damasc și Bagdad ca centru al lumii islamice. UNESCO l-a declarat, în 1999, primul sit din Turkmenistan inclus pe lista Patrimoniului Mondial. Ce vezi azi e un peisaj de ruine întins pe zeci de kilometri pătrați, cu fortărețe din epoci diferite - de la ziduri rămase din primele orașe pre-islamice, până la mausoleul lui Sultan Sanjar, o structură de 38 de metri care a fost cea mai înaltă clădire din regiune vreme de secole. Cele două Kyz Kala ("cetățile fecioarelor"), cu pereții lor canelați construiți undeva între secolele VI-VIII, cu mult înaintea gloriei selgiucide a orașului, rămân un mister arhitectural - arheologii încă dezbat dacă erau fortărețe sau reședințe fastuoase ale guvernatorilor locali. Tot ce vezi azi e ce a rămas după ce Genghis Khan a distrus orașul în 1221, într-unul dintre cele mai sângeroase asedii din istoria mongolă - Merv nu și-a mai revenit niciodată la gloria dinainte.
Nu există zbor direct spre Mary. Vezi cum ajungi în Turkmenistan →
Capcane & țepe
Șoferii zic că aparatul de taxat e stricat și cer până la 50 TMT pentru o cursă care valorează normal 10-15 TMT. Negociază prețul fix înainte să urci, sau cere un taxi oficial de la ghișeul din aeroport.
Un localnic prietenos te invită la un bar cu care are „legături”, iar după câteva pahare nota e umflată de 5-10 ori față de normal. Verifică lista de prețuri înainte să comanzi orice, sau refuză direct invitația.