Turkmenbashi e principalul port al Turkmenistanului la Marea Caspică, fondat în 1869 ca fort rusesc sub numele Krasnovodsk și devenit rapid terminusul vestic al căii ferate Transcaspiene, la finalul secolului XIX. Numele actual, adoptat abia în 1993, vine chiar de la titlul pe care și l-a dat primul președinte al țării, Saparmurat Niyazov — "Turkmenbashi", adică "liderul turkmenilor". În Al Doilea Război Mondial, mii de prizonieri japonezi au fost aduși aici să construiască drumurile care leagă orașul de restul țării; un cimitir cu monument îi comemorează și azi.
Ce a schimbat orașul din temelii e Awaza, o stațiune turistică ridicată de la zero pe litoralul Caspicii, cu zeci de hoteluri de marmură albă cu 5 stele, plaje private și facilități pentru sporturi nautice — un fel de mini-Dubai construit în plin deșert, plătit din banii gazului natural. Feriboturile care leagă orașul de Baku (Azerbaidjan), Aktau (Kazahstan) și Astrahan (Rusia) fac din Turkmenbashi și un nod real de tranzit pentru cine traversează Caspica, nu doar o stațiune de plajă izolată.
- ·Awaza e la vreo 8 km vest de centrul orașului — autobuzul local sau un taxi te duc acolo în câteva minute.
- ·Cardurile sunt acceptate mai ales în hotelurile de top din Awaza; restul orașului merge pe cash.
- ·Vânturile de pe Caspica sunt reci și puternice chiar și vara — o geacă subțire nu strică, chiar dacă mergi în sezonul cald de plajă (mai-septembrie).
- ·Seara, viața de noapte se mută în Awaza, la vreo 20 de minute cu mașina de centrul orașului — transportul public aproape nu circulă noaptea, deci socotește un taxi.
Nu există zbor direct spre Turkmenbashi. Vezi cum ajungi în Turkmenistan →
Capcane & țepe
Șoferii zic că aparatul de taxat e stricat și cer până la 50 TMT pentru o cursă care valorează normal 10-15 TMT. Negociază prețul fix înainte să urci, sau cere un taxi oficial de la ghișeul din aeroport.
Un localnic prietenos te invită la un bar cu care are „legături”, iar după câteva pahare nota e umflată de 5-10 ori față de normal. Verifică lista de prețuri înainte să comanzi orice, sau refuză direct invitația.