Utrecht a fost centrul religios și cultural al Olandei medievale cu mult înainte ca Amsterdam să conteze - orașul avea inițial râul Rin curgând direct prin el. În secolul XII, locuitorii au deviat cursul apei și au săpat Oudegracht, canalul vechi care taie orașul de la un capăt la altul.
Ce face Utrecht diferit de orice alt oraș cu canale din lume sunt werven, cheiurile pe două niveluri: nivelul de jos, folosit istoric pentru încărcat-descărcat marfă direct din barje, a fost transformat de-a lungul secolelor în pivnițe și terase de restaurante chiar la nivelul apei, sub strada de deasupra. E o structură urbanistică apărută din inițiativă privată în Evul Mediu și care nu există în forma asta nicăieri altundeva. Deasupra tuturor domină turnul Dom, cel mai înalt turn de biserică din țară (112 metri), separat azi de restul catedralei printr-o tornadă din 1674 care a dărâmat nava bisericii și a lăsat în loc piața Domplein.
- ·Stai jos, la nivelul werven, pentru o masă sau o bere - e experiența definitorie a orașului, nu doar plimbarea de sus pe chei.
- ·Se face ușor ca excursie de-o zi din Amsterdam (tren, circa 30 de minute), dar o noapte pe loc merită, mai ales seara când terasele de pe chei se aprind.
- ·Gara centrală are cea mai mare parcare de biciclete din lume, peste 12.000 de locuri - un indiciu clar despre cât de mult contează bicicleta aici, chiar și după standardele olandeze.
Nu există zbor direct spre Utrecht. Vezi cum ajungi în Olanda →
Capcane & țepe
În zonele turistice din Amsterdam, tipi în haine civile se dau polițiști și pretind că te verifică pentru droguri sau bani falși, cerându-ți geanta sau portofelul — poliția reală nu face asta pe stradă. Cere legitimație, nu da geanta din mână și îndreaptă-te spre o zonă aglomerată sau o secție reală.
Bulbii de lalele vânduți în magazinele turistice din centrul Amsterdamului sunt aproape mereu bătrâni sau morți — un test al primăriei a arătat că peste 90% n-ar mai încolți dacă i-ai planta. Cumpără doar de la o florărie serioasă sau de la piața de flori, cu bulbi ambalați și etichetați.