Haarlem a fost, în Evul Mediu târziu, un oraș bogat cu industrie textilă, șantiere navale și o cultură a berii impresionantă - pe la 1620 avea peste 100 de fabrici de bere active (azi a mai rămas, simbolic, una singură, Jopen, care a reînviat rețete vechi în anii '90). Dar averea reală a venit din altceva: comerțul cu bulbi de lalele, motiv pentru care orașul poartă și azi porecla Bloemenstad, orașul florilor.
Aici s-a spart, practic, prima bulă speculativă din istoria economică modernă - tulipmania. Vârful a fost iarna 1636-37, iar colapsul, spun cronicile vremii, a pornit chiar de la o licitație din Haarlem, pe 3 februarie, când un vânzător n-a mai găsit cumpărători. Orașul are și o latură artistică grea: Frans Hals a pictat aici toată viața, iar muzeul care-i poartă numele adăpostește azi una dintre cele mai importante colecții de pictură olandeză din Epoca de Aur.
- ·La 20 de minute cu trenul de Amsterdam, e alternativa clasică pentru cine vrea aceeași atmosferă de canale, dar fără aglomerația capitalei.
- ·Sezonul de lalele (mijlocul lui martie - mijlocul lui mai) aduce trafic suplimentar spre câmpurile din Bollenstreek, imediat la sud de oraș.
- ·Piața Grote Markt, cu Frans Hals Museum la câțiva pași, e punctul de plecare firesc pentru orice plimbare pe jos prin centru.
Nu există zbor direct spre Haarlem. Vezi cum ajungi în Olanda →
Capcane & țepe
În zonele turistice din Amsterdam, tipi în haine civile se dau polițiști și pretind că te verifică pentru droguri sau bani falși, cerându-ți geanta sau portofelul — poliția reală nu face asta pe stradă. Cere legitimație, nu da geanta din mână și îndreaptă-te spre o zonă aglomerată sau o secție reală.
Bulbii de lalele vânduți în magazinele turistice din centrul Amsterdamului sunt aproape mereu bătrâni sau morți — un test al primăriei a arătat că peste 90% n-ar mai încolți dacă i-ai planta. Cumpără doar de la o florărie serioasă sau de la piața de flori, cu bulbi ambalați și etichetați.