Insula îngustă de pe coasta de est a devenit refugiu de pirați la finalul secolului XVII și începutul XVIII - de la Adam Baldridge în 1691 până la John Pro în 1719 - pentru că poziția ei prindea perfect rutele navelor care se întorceau din Indiile de Est încărcate. Nume ca William Kidd, Olivier Levasseur ("La Buse") sau Henry Every și-au avut baza pe Île aux Forbans, în golful Ambodifotatra.
Aici se află singurul cimitir de pirați confirmat din lume, accesibil printr-un dig doar la maree joasă - iar osemintele n-au fost niciodată identificate cu certitudine, deci rămâne un loc real, dar ciudat de anonim, nu un decor de film. Contrastul interesant: azi același canal folosit de pirați ca să intercepteze galioanele e unul dintre cele mai bune locuri din lume ca să vezi balene cu cocoașă, care migrează din Antarctica în Baie de Tintingue între iulie și septembrie ca să se împerecheze și să nască.
- ·Iulie-septembrie e sezonul balenelor - rezervă ieșirile cu barca din timp, e perioada cea mai aglomerată și prețurile cresc.
- ·Ambodifotatra e orașul-port principal, dar majoritatea cazărilor sunt înșirate pe coastă la nord și sud - nu există un centru urban propriu-zis unde să stai.
- ·Feribotul de pe continent (din Soanierana-Ivongo) poate fi anulat sau foarte agitat pe vreme rea - zborul din Tana e varianta mai sigură.
Ce vezi în Île Sainte-Marie: top 1 obiective
Coridorul de migrație prin canalul Sainte-Marie a existat dintotdeauna, dar industria de observare a balenelor de azi s-a construit pe o insulă cu un trecut complet diferit: ascunzătoare de pirați în secolul XVII, cu un cimitir de pirați aflat și azi la vedere, unde pietrele funerare încă mai poartă gravuri cu craniu și oase încrucișate. În fiecare an, balenele cu cocoașă vin din apele antarctice ca să se împerecheze și să nască în canalul adăpostit și cald dintre Sainte-Marie și Madagascarul continental, aproximativ de la mijlocul lunii iunie până în septembrie. E considerat unul dintre cele mai bune coridoare de observare a balenelor din lume, iar sezonul ține azi în picioare o bună parte din economia locală — doar în sezonul 2008, activitatea de observare a generat peste 1,8 milioane de dolari pentru zonele maritime ale Madagascarului, iar cifra a crescut de atunci.
Nu există zbor direct spre Île Sainte-Marie. Vezi cum ajungi în Madagascar →
Capcane & țepe
O cursă corectă din Ivato până în centrul Antananarivo costă 60.000-80.000 MGA, dar șoferii cer des 200.000-350.000 MGA de la turiști. Stabilește prețul în scris sau pe calculator înainte să urci în mașină.
Vânzători de stradă vând drept safir sau smarald autentic bucăți de sticlă colorată sau cristale lipite pe piatră, însoțite de "certificate" inventate. Cumpără pietre prețioase doar de la bijutieri autorizați, cu factură și certificat legal de export — altfel riști și confiscare la vamă.