Massawa e port pe Marea Roșie încă din epoca regatului Axum, deși umbrit inițial de portul vecin Adulis; a devenit cu adevărat important abia sub stăpânirea otomană, după 1557, când a fost făcut capitala provinciei Habesh, iar orașul vechi de pe insulă a fost construit din blocuri de coral, cu cisterne special gândite să adune apa de ploaie într-o zonă altfel aridă. A urmat controlul egiptean, apoi cel italian, care a păstrat Massawa drept capitală a coloniei Eritreea până în 1897, când sediul administrativ a fost mutat la Asmara.
Rezultatul acestor stăpâniri succesive e o arhitectură stratificată unică în Eritreea - otomană, egipteană, italiană, britanică, toate suprapuse pe același oraș-insulă - dar mare parte din centrul istoric poartă și azi urmele războiului de independență din 1990, cu clădiri bombardate lăsate exact așa cum au rămas, nereconstruite.
- ·Se face de obicei ca excursie de o zi din Asmara, cu mașina - coborârea de la altitudine la nivelul mării durează aproximativ două ore și e dramatică ca peisaj.
- ·Noiembrie-aprilie e singurul interval rezonabil - vara temperaturile trec constant de 40°C, cu umiditate foarte mare.
- ·Fiind la peste 25 km de Asmara, ai nevoie de același permis de călătorie cerut pentru orice deplasare în afara capitalei.
Ce vezi în Massawa: top 1 obiective
Arhipelagul Dahlak, la vreo 58 km est de Massawa, cuprinde peste 120 de insule, din care doar trei sunt locuite permanent. A fost printre primele zone din Cornul Africii care a îmbrățișat islamul, iar între secolele XII și XIII a fost condus de o linie proprie de sultani cu putere politică și militară reală — o istorie confirmată și de pietrele funerare cu inscripții kufice găsite pe insule. Apele limpezi și terenul arid au atras pescari de perle încă din epoca romană, industrie care a înflorit sub administrația otomană, făcând din Dahlak un hub cunoscut în toată lumea islamică medievală. Practic dispărută azi ca activitate comercială, tradiția a rămas totuși vie sub formă de pescuit artizanal, cu bărci mici (dhow) motorizate care lucrează exact în aceleași ape puțin adânci. Arhipelagul a intrat oficial în componența Eritreei abia după recunoașterea internațională a independenței țării, în 1993.
Nu există zbor direct spre Massawa. Vezi cum ajungi în Eritreea →
Capcane & țepe
Orice deplasare la peste 25 km de Asmara necesită un permis oficial (cca 3,5 USD, eliberat într-o zi de Ministerul Turismului de pe Harnet Avenue) - unii "ghizi" neoficiali oferă să ți-l facă rost contra unei sume mult mai mari sau cu acte neautorizate. Cere permisul direct de la Ministerul Turismului, nu de la un intermediar de stradă.