Orașul de azi datează din 1533, reconstruit după ce vechea așezare (veche de vreo 1700 de ani, punct pe ruta comerțului cu tămâie și mirodenii) a fost distrusă de o inundație a wadi-ului Hadramawt; de-atunci Shibam a fost ridicat pe o stâncă, deasupra nivelului apei, cu ziduri și case gândite să reziste exact la genul ăsta de dezastru.
Cele aproape 500 de case-turn, înalte de 5-11 etaje, sunt construite din cărămidă de lut cu fundație de piatră, iar zidurile se subțiază pe măsură ce urci, dând clădirilor o formă trapezoidală care le stabilizează - etajele de jos erau pentru animale și provizii, familia locuia de la etajul trei în sus, ca protecție în caz de atac beduin. Exploratoarea britanică Freya Stark le-a poreclit în anii '30 "Manhattanul deșertului", iar numele a rămas.
Spre deosebire de Sana'a, regiunea Hadramawt (Shibam, Seiyun) e relativ stabilă în prezent și accesibilă prin agenții locale licențiate, chiar dacă turismul e departe de ce era înainte de 2015, anul în care orașul a intrat pe lista patrimoniului mondial în pericol din cauza războiului civil.
- ·Accesul se face doar prin agenții de turism licențiate din Yemen, care se ocupă de permise și escortă - nu există turism independent real în zonă.
- ·Zborurile spre regiune (via Seiyun) sunt neregulate și depind de aeroportul din Aden, nu există legături internaționale directe.
- ·Sezonul ploios (iulie-august) poate aduce inundații bruște în wadi, exact motivul pentru care orașul a fost reconstruit pe stâncă în 1533.
- ·Verifică statutul curent pe lista UNESCO în pericol înainte de a pleca - se poate schimba odată cu conflictul.
Cum ajungi la Turnurile din chirpici ale Shibamului din România?
Turnurile din chirpici ale Shibamului e în Shibam.