Orașul a fost fondat în jurul secolului III, devenind capitala Regatului Hadhramaut până în anul 300, construit de-a lungul rutelor comerciale antice prin Wadi Hadhramaut. Cele aproximativ 500 de turnuri din chirpici, între 5 și 11 etaje, sunt făcute din pământ local amestecat cu paie și apă, uscat la soare — parterele fără ferestre țineau vitele și grânele, etajele cele mai înalte erau spațiile sociale, o arhitectură gândită pentru apărare împotriva raidurilor beduine, nu pentru densitate de dragul densității.
Exploratoarea britanică Freya Stark i-a pus porecla "Manhattan-ul deșertului" în anii '30, și eticheta a rămas fiindcă e literalmente corectă — e cel mai vechi oraș din lume construit după acest tip de planificare urbană verticală, cu secole înainte ca oricine din Occident să folosească termenul "zgârie-nori". UNESCO l-a inclus în patrimoniu în 1982, apoi pe lista celor în pericol în 2015, odată ce războiul a ajuns în Hadhramaut; turnurile de chirpici au nevoie de re-tencuire constantă ca să reziste la vânt și ploaie chiar și fără daune de conflict.
- ·Aceeași realitate de acces ca restul Yemenului acum — avertizări de tip "nu călătoriți" peste tot, fără cale viabilă de intrare pentru turiști obișnuiți.
- ·Clădirile sunt structuri care depind de întreținere constantă, nu ruine — fără îngrijire (întreruptă de război), eroziunea se acumulează rapid.
- ·Relatările despre vizitarea Shibamului sunt aproape în întregime de dinainte de 2015; nu există în prezent o infrastructură turistică reală.
Ce vezi în Shibam: top 1 obiective
Orașul de azi datează din 1533, reconstruit după ce vechea așezare (veche de vreo 1700 de ani, punct pe ruta comerțului cu tămâie și mirodenii) a fost distrusă de o inundație a wadi-ului Hadramawt; de-atunci Shibam a fost ridicat pe o stâncă, deasupra nivelului apei, cu ziduri și case gândite să reziste exact la genul ăsta de dezastru. Cele aproape 500 de case-turn, înalte de 5-11 etaje, sunt construite din cărămidă de lut cu fundație de piatră, iar zidurile se subțiază pe măsură ce urci, dând clădirilor o formă trapezoidală care le stabilizează - etajele de jos erau pentru animale și provizii, familia locuia de la etajul trei în sus, ca protecție în caz de atac beduin. Exploratoarea britanică Freya Stark le-a poreclit în anii '30 "Manhattanul deșertului", iar numele a rămas. Spre deosebire de Sana'a, regiunea Hadramawt (Shibam, Seiyun) e relativ stabilă în prezent și accesibilă prin agenții locale licențiate, chiar dacă turismul e departe de ce era înainte de 2015, anul în care orașul a intrat pe lista patrimoniului mondial în pericol din cauza războiului civil.
Nu există zbor direct spre Shibam. Vezi cum ajungi în Yemen →
Capcane & țepe
Agenții din afara Yemenului vând excursii pe insula Socotra prezentate ca sigure, cu "vize" neoficiale și nevalide, care te pun în pericol legal și fizic real. Yemenul e sub avertisment de călătorie nivel 4 ("Nu călători") din cauza riscului foarte mare de răpire a străinilor - nicio agenție nu poate garanta siguranța, oricât de convingătoare pare oferta.