Luganville, pe insula Espiritu Santo — cea mai mare din Vanuatu —, a apărut aproape peste noapte în 1942, ca Naval Advance Base Espiritu Santo, prima bază americană mare înaintată din tot Pacificul. Până la finalul războiului ajunsese a doua cea mai mare bază aliată din teatrul de operațiuni Pacific, după Pearl Harbor — jumătate de milion de militari aliați au trecut prin ea, care a ridicat patru piste de aterizare de 1800 de metri, un doc plutitor de 90.000 de tone și depozite uriașe de combustibil.
Strada principală, neobișnuit de largă pentru un orășel din Pacific, e o moștenire directă din acea vreme — comandantul bazei a cerut-o suficient de lată încât patru camioane militare să circule unul lângă altul. Când americanii au părăsit baza în 1946, administrația colonială a refuzat să cumpere echipamentul rămas, așa că trupele americane au împins buldozere, camioane și jeepuri direct în mare, chiar la Million Dollar Point — azi unul dintre cele mai neobișnuite locuri de scufundare din lume, cu șasiuri și motoare acoperite de corali.
- ·Million Dollar Point are taxă de intrare separată (în jur de 1000 de vatu), la vreo 10 minute cu mașina de centru.
- ·Blue holes-urile de apă dulce din interior (Riri, Matevulu, Nanda) sunt ieșiri separate, fiecare cu taxă proprie către proprietarii de teren — rezervă o jumătate de zi în plus pentru ele.
- ·Taxiurile au un „T” pe număr, nu au aparat — negociezi prețul înainte de a urca.
- ·Nu circula cu fructe sau plante proaspete între insule — regulile de biosecuritate din Vanuatu chiar se aplică.
Ce vezi în Luganville: top 2 obiective
Insula Espiritu Santo a fost numită la începutul anilor 1600 de exploratorul spaniol Pedro Fernández de Quirós, convins că a găsit fabulosul continent sudic. Champagne Beach se află pe teren tribal, iar familiile proprietare de azi sunt cele care încasează direct taxa de acces, la fel cum au făcut-o generațiile dinainte. Ce-o diferențiază: numele vine chiar din nisip — la reflux, un izvor de apă dulce iese la suprafață prin nisipul fin și face bule fine, exact ca șampania, la marginea apei. Combinat cu forma de semilună a golfului, a devenit una dintre plajele cele mai fotografiate din Pacificul de Sud și un punct fix de oprire pentru navele de croazieră care ancorează la Luganville.
Construit în 1931 ca vas de linie de lux pentru Dollar Steamship Lines (mai târziu American President Lines), President Coolidge a fost rechiziționat ca navă-transport de trupe în Al Doilea Război Mondial. Pe 26 octombrie 1942, cu aproape 5.000 de militari și tone de echipament la bord, a lovit două mine americane proprii la intrarea în Canalul Segond, lângă Espiritu Santo; căpitanul a eșuat-o intenționat pe mal ca să dea timp echipajului să evacueze. Au murit doar doi oameni — printre care căpitanul Elwood Euart, rămas jos să ajute alți militari să iasă. Ce-o diferențiază: e una dintre cele mai mari și mai intacte epave scufundate din lume, practic un vapor-muzeu subacvatic — jeep-uri, căști, puști și chiar o frescă cu o „doamnă” pictată în fostul salon de fumat de clasa întâi, toate încă la locul lor. Fiindcă a alunecat pe o pantă abruptă, prova stă la câțiva metri sub suprafață, iar pupa la peste 70 — același sit servește deopotrivă pe cei la primul contact cu o epavă și pe scafandri tehnici cu ore de experiență.
Nu există zbor direct spre Luganville. Vezi cum ajungi în Vanuatu →
Capcane & țepe
Bărbați care se dau drept șefi de sat cer o "taxă comunitară" pentru acces la cascade sau plaje care sunt de fapt publice. Întreabă la hotel care situri au taxe legitime și plătește doar la ghișeul oficial, nu unei persoane de pe cărare.
Taxiurile fără taximetru de la aeroport cer o sumă fixă mare pentru drumul spre Port Vila, mai ales pe zboruri de seară. Folosește ghișeul de taxi din aeroport pentru voucher cu preț fix sau stabilește tariful în vatu înainte de a urca (aprox. 1500-2000 vatu până în oraș).