Londra a fost întemeiată de romani ca Londinium, prin anul 47 d.Hr., pur și simplu pentru că acolo era cel mai josnic punct al Tamisei unde se putea construi un pod — o decizie logistică, nu una simbolică sau de capitală planificată. De-atunci orașul a crescut haotic, prin valuri succesive de distrugere și reconstrucție (Marele Incendiu din 1666, bombardamentele din al Doilea Război Mondial), nu printr-un plan unitar ca Parisul sau Viena — de-aici și rețeaua încâlcită de străduțe din City, care păstrează încă traseul roman și medieval.
Azi Londra e mai puțin „britanică” decât te-ai aștepta: se vorbesc peste 300 de limbi, iar mai bine de o treime din locuitori s-au născut în afara Regatului Unit. Identitatea orașului se construiește azi mai puțin pe patrimoniul englezesc și mai mult pe statutul de hub financiar și cultural global. Linia Elizabeth, complet funcțională, a scurtat considerabil distanțele către estul orașului, o zonă care până acum câțiva ani era considerată periferică.
- ·Alege cartierul de cazare în funcție de ce vrei să vezi, nu după „centru” — orașul e prea mare și descentralizat pentru un singur nucleu
- ·Nu se mai acceptă numerar în transportul public — ai nevoie de card contactless sau Oyster
- ·Pentru atracțiile mari (London Eye, Tower, spectacole), rezervă cu cel puțin 3 săptămâni înainte
- ·Cetățenii UE au nevoie de autorizația electronică de călătorie (ETA) înainte de a intra în țară
Ce vezi în Londra (London): top 3 obiective
Turnul-ceas a fost proiectat de Augustus Pugin ca parte a noului Palat Westminster, ridicat de Charles Barry după ce clădirea medievală a ars aproape complet în 1834. Construcția turnului a început în 1843 și s-a terminat în 1859, în stil gotic revival, cu ceasul mare pornit pe 31 mai și clopotul auzit pentru prima dată pe 11 iulie — deși "Big Ben" s-a fisurat la scurt timp după, defect vizibil și azi în sunetul lui ușor diferit față de un clopot perfect. Numele "Big Ben" se referă strict la clopotul cel mare, nu la turn — turnul s-a numit oficial Clock Tower până în 2012, când a fost redenumit Elizabeth Tower pentru jubileul de diamant al reginei Elisabeta a II-a. Cei 334 de trepte până sus se urcă doar cu tur ghidat, unul dintre puținele monumente londoneze unde accesul turiștilor nu e liber, la liber.
Clădirea de bază a fost ridicată în 1703 ca reședință privată pentru ducele de Buckingham, proiectată de arhitectul William Winde — la vremea aceea se numea Buckingham House, nimic regal în ea. Georg al III-lea a cumpărat-o în 1761 pentru regina Charlotte, iar prin anii 1820 arhitecții John Nash și Edward Blore au extins-o masiv, adăugând aripile din jurul curții interioare care dau azi fațada cunoscută. A devenit reședința oficială a monarhiei abia în 1837, când regina Victoria, în vârstă de 18 ani, s-a mutat aici — primul monarh care a locuit efectiv acolo. Palatul are peste 775 de camere, dar doar 19 din Sălile de Stat se deschid publicului, și doar câteva săptămâni pe an, cât timp familia regală e plecată din reședință.
Fortăreața a fost începută de William Cuceritorul chiar în 1066, imediat după bătălia de la Hastings, inițial ca o fortificație de lemn — un semnal clar de putere asupra unui Londra proaspăt cucerit. Turnul Alb din piatră, nucleul de azi al complexului, a fost construit în deceniul următor, între 1075 și 1079, cu piatră calcaroasă adusă tocmai din Caen, Normandia, sub supravegherea episcopului Gundulf de Rochester. De-a lungul secolelor a fost cetate, palat regal, închisoare și loc de execuție — Anne Boleyn și alte două soții ale lui Henric al VIII-lea au fost executate chiar aici. Azi găzduiește Bijuteriile Coroanei Britanice, păzite de Yeoman Warders (Beefeaters), gărzi ceremoniale care locuiesc încă pe teritoriul turnului cu familiile lor, tradiție neschimbată de secole.
Unde stai în Londra (London)
Nu există zbor direct spre Londra (London). Vezi cum ajungi în Regatul Unit →
Capcane & țepe
Un escroc poartă un cititor de card ascuns în geacă și se freacă de tine în mulțime, la metrou sau în stații aglomerate, pentru a-ți "citi" cardul contactless fără PIN. Ține cardul într-o husă anti-RFID sau departe de buzunarele exterioare în zone aglomerate.
Doi indivizi pe scuter trec pe lângă tine pe trotuar sau la semafor și îți smulg telefonul din mână în câteva secunde - frecvent în centrul Londrei. Nu ține telefonul în mână aproape de bordură, mai ales cu ecranul aprins.