Chiang Mai a fost construit intenționat, nu a crescut organic - regele Mengrai l-a fondat în 1296 ca nouă capitală a regatului Lanna ("regatul milionului de orezării"), după ce a cucerit regatul mon Hariphunchai din apropiere. La ridicarea lui au lucrat 50.000 de oameni pentru palat și alți 40.000 pentru ziduri, turnuri și șanțul de apărare - un efort de construcție la scară de stat, nu un sat care s-a extins. Legenda spune că Mengrai a construit orașul împreună cu aliații săi, regii din Sukhothai și Phayao.
Ce-l diferențiază azi e că, la aproape 730 de ani distanță, șanțul pătrat și rămășițele zidurilor încă delimitează exact Orașul Vechi - rar găsești un plan urbanistic medieval atât de lizibil în Asia de Sud-Est. Identitatea culturală Lanna - limbă, scriere, arhitectură de temple - a rămas distinctă de cea a Thailandei centrale chiar și după ce regiunea a căzut sub stăpânire birmaneză aproape două secole. Drumul spre templul de pe Doi Suthep a fost construit în 1934 tot prin muncă voluntară în masă, condusă de călugărul Khruba Siwichai - practic aceeași energie de construcție colectivă, repetată șase secole mai târziu.
- ·Iulie e sezon ploios, dar tocmai de-aia aerul e curat - sezonul de ars miriștile (feb-apr, vârf în martie) e când AQI-ul explodează, deci vara e de fapt un moment bun din punctul ăsta de vedere.
- ·Orașul Vechi (în interiorul șanțului) e plin de temple și ușor de străbătut pe jos, dar zgomotos noaptea; Nimman e cartierul cu cafenele și spații de lucru, mai puțin "vechi Chiang Mai" ca atmosferă.
- ·Dacă mergi la elefanți, alege un sanctuar care chiar nu oferă călărit sau numere - multe locuri se numesc "sanctuar" dar tot forțează animalele să facă trucuri.
- ·Songthaew-urile roșii sunt taxiul comun de zi cu zi - spui destinația înainte să te urci și înainte să pornească, nu după.
Nu există zbor direct spre Chiang Mai. Vezi cum ajungi în Thailand →
Capcane & țepe
Un localnic prietenos zice că templul e închis și te duce la magazine cu comision. De fapt e deschis — verifică singur.