Bangkok, Thailand

Bangkok există ca oraș-capitală printr-o decizie deliberată din 1782, când regele Rama I a mutat capitala de la Thonburi, de pe malul opus al râului, chiar pe locul unui sat de pescari numit Bang Makok. A construit noul oraș după modelul fostei capitale Ayutthaya, distrusă de birmanezi cu câțiva ani înainte - a folosit chiar cărămizi din ruinele Ayutthayei pentru zidurile noii cetăți. Cotul larg al râului Chao Phraya oferea protecție naturală pe trei laturi, iar spre est se întindea o mlaștină aproape imposibil de traversat, deci poziția era gândită strategic, nu întâmplătoare.

Ce nu știe toată lumea e că "Bangkok" a rămas doar numele folosit de străini - orașul are un nume ceremonial thailandez de peste 160 de litere, recunoscut ca cel mai lung toponim oficial din lume, dar localnicii îi spun simplu Krung Thep. Sub asfaltul modern, orașul a fost construit pe deltă mlăștinoasă și canale - Thonburi, de partea cealaltă a râului, încă trăiește mai mult după ritmul apei decât după cel al bulevardelor, cu piețe și case ridicate direct pe canal.

Cartierul chinezesc Yaowarat a pornit ca orez și canale, populat de comunitatea chineză mutată acolo din perimetrul noului palat regal; drumul cu același nume a durat opt ani să fie construit (1892-1900) și e azi supranumit "drumul de aur", pentru concentrația de magazine de bijuterii din aur de pe un singur kilometru și jumătate.