Stone Town a pornit dintr-o mică așezare de pescari swahili numită Shangani, din secolul XI, fără vreo importanță aparte. Portughezii au construit primul zid de piatră — vechea fortăreață —, dar abia sultanatul de Oman, care a preluat insula la finalul secolului XVII, a terminat-o. În 1824, sultanul Said bin Sultan și-a mutat reședința de la Muscat direct aici, făcând din Stone Town capitala sultanatului Oman-Zanzibar — moment din care orașul a crescut rapid, pe bani din cuișoare și din comerțul cu sclavi din Oceanul Indian, unul dintre cele mai mari din regiune în secolul XIX.
Astăzi Stone Town e sit UNESCO din 2000, iar arhitectura lui e literalmente un amestec — case cu uși sculptate „zanzibareze", verande și curți interioare care combină influențe arabe, indiene, africane și europene, depuse de comunitățile de comercianți omani, persani și indieni care s-au îmbogățit aici. Dincolo de oraș, insula are o a doua identitate, complet turistică: plajele din nord (Nungwi, Kendwa) și din est (Paje, Jambiani) trăiesc din kitesurfing și stațiuni, un contrast total cu memoria orașului vechi, unde fosta piață de sclavi e azi loc pentru o catedrală anglicană.
- ·Nungwi e cea mai aglomerată plajă din nord; pentru aceeași apă turcoaz, dar mai puțin comercial, Matemwe sau Jambiani sunt variantele mai calme.
- ·Vârful de sezon e septembrie-octombrie; ploile mari cad martie-mai, cele scurte noiembrie-decembrie — de evitat dacă vrei plajă.
- ·Stone Town se vizitează practic doar pe jos — străzile sunt prea înguste pentru mașini și GPS-ul se pierde ușor în labirintul de alei.
Ce vezi în Zanzibar: top 1 obiective
Cea mai veche clădire din Stone Town, Fortul Vechi, a fost ridicată de omani în 1699, când Sultanatul Oman controla coasta swahili. Orașul a explodat însă abia după 1824, când sultanul Said bin Sultan și-a mutat capitala din Muscat aici, transformându-l într-un centru al comerțului cu cuișoare și, cu o cruzime greu de îmblânzit în retrospectivă, cu oameni: la apogeu, prin port treceau anual în jur de 50.000 de sclavi, făcând din Zanzibar unul dintre cele mai mari porturi de sclavi din lume. Ce rămâne vizibil azi e amestecul de influențe - ușile sculptate din lemn, unele cu vârf rotund (stil indian), altele dreptunghiulare cu țepușe de aramă (stil arab-omani), fiecare model spunând ceva despre averea și originea proprietarului casei. UNESCO a inclus orașul pe lista patrimoniului mondial în 2000 tocmai pentru felul în care africanul, arabul, persanul, indianul și europeanul s-au suprapus într-un singur țesut urban, fără să se șteargă unul pe altul. Casa Minunilor (House of Wonders), cea mai mare clădire din Stone Town și fostul palat al sultanului, s-a prăbușit parțial pe 25 decembrie 2020, în timpul unor lucrări de renovare finanțate de Oman - doi muncitori au murit. Reconstrucția, documentată prin scanare laser și fotogrammetrie de o echipă UNESCO, a avansat greu în anii de după, așa că clădirea poate fi parțial acoperită de schele când vizitezi.
Nu există zbor direct spre Zanzibar. Vezi cum ajungi în Tanzania →
Capcane & țepe
Vânzători agresivi te urmăresc pe plajă oferind tururi cu mirodenii sau excursii cu barca, iar la final prețul e de 3-4 ori mai mare decât cel local (un pachet de mirodenii de 5.000 TZS ajunge la 20.000 TZS). Rezervă tururile printr-un operator licențiat, nu direct de pe plajă.
În Arusha, „ghizi” ieftini din hosteluri promit ascensiuni la preț redus, dar n-au echipament sau permise reale, iar expediția poate fi abandonată la jumătate de munte. Rezervă doar prin operatori licențiați KINAPA, verificabili online.