Cea mai veche clădire din Stone Town, Fortul Vechi, a fost ridicată de omani în 1699, când Sultanatul Oman controla coasta swahili. Orașul a explodat însă abia după 1824, când sultanul Said bin Sultan și-a mutat capitala din Muscat aici, transformându-l într-un centru al comerțului cu cuișoare și, cu o cruzime greu de îmblânzit în retrospectivă, cu oameni: la apogeu, prin port treceau anual în jur de 50.000 de sclavi, făcând din Zanzibar unul dintre cele mai mari porturi de sclavi din lume.
Ce rămâne vizibil azi e amestecul de influențe - ușile sculptate din lemn, unele cu vârf rotund (stil indian), altele dreptunghiulare cu țepușe de aramă (stil arab-omani), fiecare model spunând ceva despre averea și originea proprietarului casei. UNESCO a inclus orașul pe lista patrimoniului mondial în 2000 tocmai pentru felul în care africanul, arabul, persanul, indianul și europeanul s-au suprapus într-un singur țesut urban, fără să se șteargă unul pe altul.
Casa Minunilor (House of Wonders), cea mai mare clădire din Stone Town și fostul palat al sultanului, s-a prăbușit parțial pe 25 decembrie 2020, în timpul unor lucrări de renovare finanțate de Oman - doi muncitori au murit. Reconstrucția, documentată prin scanare laser și fotogrammetrie de o echipă UNESCO, a avansat greu în anii de după, așa că clădirea poate fi parțial acoperită de schele când vizitezi.
- ·Cea mai bună variantă de a vedea orașul e cu un ghid local pe jos, dimineața devreme, înainte ca aglomerația de la piață și căldura de amiază să se instaleze.
- ·Piața Darajani și zona din jurul Fortului Vechi sunt aglomerate mai ales după-amiaza, când sosesc pasagerii de pe feriboturile din Dar es Salaam.
- ·Casa Minunilor era parțial închisă vizitatorilor din cauza reconstrucției după prăbușirea din 2020 - verifică dinainte dacă interiorul e accesibil.
- ·Multe uși vechi sculptate sunt pe proprietăți private - cele mai spectaculoase se văd doar din stradă, fără bilet.
Cum ajungi la Stone Town din România?
Stone Town e în Zanzibar.