Fondat, conform tradiției, în secolul XII de Manco Cápac ca și capitala regatului, apoi a Imperiului Incaș, Cusco ("buric", în quechua) a fost construit literalmente ca centru simbolic al lumii incașe — la inima lui stătea Qorikancha, Templul Soarelui, ai cărui pereți erau cândva placați cu foi de aur și care funcționa și ca observator astronomic aliniat cu solstițiile.
La marginea orașului, Sacsayhuamán — fortăreața cu ziduri în zigzag din blocuri de piatră de până la 200 de tone, tăiate și îmbinate fără mortar — arată o precizie inginerească pe care spaniolii n-au reușit s-o replice după cucerire; multe din pietrele fortăreței au fost de fapt luate și refolosite la construcția bisericilor coloniale din oraș, deci centrul colonial e practic construit din temeliile incașe.
Orașul stă la 3.400 m altitudine — cu vreo 35% mai puțin oxigen decât la nivelul mării — ceea ce înseamnă că majoritatea vizitatorilor simt oboseală sau dureri de cap în prima zi, indiferent cât de în formă sunt.
- ·Rezervă minimum 2 zile de aclimatizare înainte de orice traseu de altitudine sau drum spre Machu Picchu — alcoolul și efortul intens în prima zi îngreunează mult adaptarea.
- ·San Blas, cartierul cu străzi înguste de piatră chiar deasupra Plaza de Armas, e loc bun pentru zilele de aclimatizare — plimbare lejeră, fără efort, cu priviri peste oraș.
- ·Ceaiul de coca (frunze, nu drog) e remediul local tradițional pentru rău de altitudine, vândut aproape peste tot.
Ce vezi în Cusco: top 1 obiective
Machu Picchu a fost construit în timpul domniei incașului Pachacutec (1438-1471) și a durat vreo 30 de ani să se ridice - majoritatea specialiștilor cred că a fost o reședință regală de retragere, nu un oraș obișnuit. N-a fost găsit niciodată de spanioli și a rămas ascuns aproape cinci secole, până când exploratorul peruan Agustín Lizárraga a ajuns acolo în 1902. Abia în 1911, ghidat de un fermier local, Melchor Arteaga, lectorul de la Yale Hiram Bingham a ajuns la ruine și le-a făcut cunoscute lumii printr-un articol în National Geographic. Povestea „descoperirii” e, deci, mai complicată decât pare - localnicii știau de sit cu mult înainte de Bingham. Azi accesul e strict raționalizat: doar 1.000 de bilete pe zi, împărțite pe mai multe circuite numerotate, iar în sezonul de vârf (mai-septembrie) unele circuite se epuizează cu 3-4 luni înainte.
Nu există zbor direct spre Cusco. Vezi cum ajungi în Peru →
Capcane & țepe
În Lima (Miraflores, San Isidro, Barranco), un taxi oprit pe stradă, mai ales seara, te poate duce într-o zonă izolată unde complici te forțează să scoți bani repetat de la bancomat, ținându-te 1-3 ore. Folosește doar Uber/InDriver sau un taxi comandat prin hotel/aeroport, niciodată unul oprit pe stradă.
Un vânzător îți leagă 'din prietenie' o brățară din sfoară pe mână, iar apoi cere bani (20-100 soles) pentru ea — brățara nu se poate scoate ușor fără să o tai. Nu lăsa pe nimeni să-ți lege ceva pe mână, oricât de 'gratuit' pare gestul.