Orașul a fost construit din nimic, în 1957, la ordinul dictatorului Alfredo Stroessner, care a tras un drum de la Asunción și a construit Podul Prieteniei peste granița cu Brazilia — un oraș-proiect, nu o așezare organică. A crescut apoi exploziv odată cu barajele Acaray și Itaipú din anii '60-'70; azi Paraguay vinde Braziliei aproape toată partea sa din energia produsă la Itaipú, pentru vreo 300 de milioane de dolari anual.
Legislația din 1970, care a creat o „zonă vamală specială”, a transformat orașul într-una din cele mai mari zone de comerț liber (formal și informal) din lume — se estimează că bunuri de câteva miliarde de dolari trec anual peste Podul Prieteniei sau pe malul râului, majoritatea nedeclarate. E un oraș construit în jurul comerțului de frontieră, nu al patrimoniului.
- ·Ține-te de vizite de zi; ce e sigur dimineața nu e neapărat sigur seara, mai ales lângă centrul comercial și pod.
- ·Trecerea la Foz do Iguaçu (Brazilia) se face pe jos sau cu moto-taxiul peste pod — pentru o zi la cascade nu ai nevoie de ștampilă, dar dacă stai mai mult, treci prin imigrări sau riști probleme la ieșire.
- ·Bunurile scumpe rămân la hotel — buzunăritul și furtul din tarabe sunt frecvente în zona pieței centrale.
Ce vezi în Ciudad del Este: top 1 obiective
Itaipu s-a născut dintr-o dispută de graniță din anii '60 dintre Brazilia și Paraguay pe tema potențialului hidroelectric al râului Paraná, rezolvată prin Actul de la Iguaçu din 1966 și formalizată prin Tratatul Itaipu din 1973. Construcția a durat din 1975 până în 1982 (finalizare completă în 1984), cu 40.000 de muncitori la vârf și un cost de 19,6 miliarde de dolari. Numele vine din guarani și înseamnă „piatra care sună”. Barajul asigură azi în jur de 90% din electricitatea consumată în Paraguay și circa 10% din cea a Braziliei - o singură structură care alimentează practic o țară întreagă. A fost mult timp cea mai mare hidrocentrală din lume ca producție anuală, depășită abia de Trei Chei în China. Turul numit „Itaipu Special” te duce dincolo de vederea din exterior, în sala turbinelor și camera de control, ceva ce turul panoramic standard nu oferă.
Nu există zbor direct spre Ciudad del Este. Vezi cum ajungi în Paraguay →
Capcane & țepe
În zona comercială de lângă Podul Prieteniei se vând telefoane, camere și genți 'de marcă' la preț redus, dar sunt contrafăcute — nu ai nicio garanție și riști să ți le confiște la vamă acasă. Cumpără suveniruri de acolo, nu electronice sau produse 'de firmă'.
Cambiștii de stradă din Ciudad del Este oferă curs mai bun decât casele de schimb oficiale, dar pot da bancnote false (mai ales cele de 50.000 și 100.000 guaraní) sau te păcălesc la numărat. Schimbă banii doar la o casă de schimb oficială sau scoate direct de la bancomat.