Muscat e port de coastă cunoscut din antichitate - există urme de așezări încă din 6000 î.Hr., iar geografi greci precum Ptolemeu și Pliniu cel Bătrân îl menționează în scrierile lor din secolul I. Până la venirea la putere a sultanului Qaboos, în 1970, orașul era de fapt două localități separate: Muscat Vechi, cetatea cu ziduri unde locuia sultanul, și Muttrah, portul comercial de alături, unde se făcea tot negoțul.
Ce-l diferențiază azi: Qaboos a impus prin lege ca orașul să rămână cu clădiri joase, văruite în alb, arhitectură coerentă - o decizie care a ținut Muscat departe de cursa turnurilor de sticlă din Dubai sau Doha și i-a dat un aer unitar rar în regiune. Souq-ul din Muttrah, unul dintre cele mai vechi bazaruri din lumea arabă, e supranumit local Souq al-Dhalam - "piața întunericului" - pentru că aleile acoperite blochează lumina zilei; aici veneau negustori din Zanzibar, Persia și India cu mirodenii, mătase și aur.
- ·Cazare în Muttrah dacă vrei atmosfera de souq/corniche/port vechi, sau în Qurum dacă preferi plaja și restaurantele.
- ·Souq-ul e mult mai plăcut seara, când se răcorește și prinde viață - la prânz e aproape gol și sufocant de cald.
- ·Muscat Vechi (zona palatului sultanului) e separată de Muttrah, la câțiva kilometri distanță - merită vizitată pe cont propriu, nu în fugă combinată cu restul.
Ce vezi în Muscat: top 2 obiective
Sultanul Qaboos bin Said a decis în 1992 ca Oman să aibă propria mare moschee, iar în 1993 s-a organizat un concurs internațional de arhitectură câștigat de irakianul Mohammed Saleh Makiya. Șantierul a pornit în decembrie 1994 la Bausher, la marginea Muscatului, și a durat șase ani și șapte luni; moscheea a fost inaugurată pe 4 mai 2001, chiar în ziua în care sultanul aniversa 30 de ani de domnie. Ce-ți rămâne în minte nu e arhitectura în sine (deși e impunătoare, cu loc pentru 20.000 de credincioși), ci cele două piese care au ținut recorduri mondiale: covorul persan din sala principală, țesut manual de peste 600 de artizani iranieni timp de patru ani, cu 1,7 miliarde de noduri pe 4.343 mp – a fost cel mai mare covor dintr-o singură bucată din lume până în 2007. Deasupra lui atârnă un candelabru Swarovski de 14 metri înălțime și 8,5 tone, placat cu aur de 24 de carate, care a fost cel mai mare candelabru din lume până la deschiderea moscheii Sheikh Zayed din Abu Dhabi în 2018.
Suk-ul Muttrah a crescut organic lângă portul vechi al Muscatului, acolo unde mărfurile aduse din India, Africa de Est și Persia se schimbau de secole pe tămâie, mirodenii și textile omanite. Nu există un an de „fondare” – piața tot s-a extins și reconstruit odată cu portul, dar comercianții spun că ritmul actual, cu aleile înguste și tarabele înghesuite, e neschimbat de peste două sute de ani. I se zice și „the darkness” pentru că acoperișul de lemn filtrează lumina în fâșii, iar mirosul de tămâie îți intră în nas înainte să vezi vreo tarabă – Oman e cunoscut istoric drept „Țara Tămâiei”, rășina extrasă din copacii Boswellia din Dhofar, iar suk-ul e locul unde negustorii încă o vând în bucăți brute, nu doar ambalată pentru turiști. Dincolo de tămâie, e piața unde localnicii chiar își cumpără argintărie beduină, textile și mirodenii, nu doar o vitrină pentru vizitatori.
Unde stai în Muscat
Nu există zbor direct spre Muscat. Vezi cum ajungi în Oman →
Capcane & țepe
Unele firme mici de închirieri auto îți iau pașaportul 'pentru copiere' la preluarea mașinii și apoi tergiversează returnarea lui până nu plătești taxe suplimentare inventate. Insistă să plătești doar prin card, nu cash, și fotografiază mașina din toate unghiurile înainte să pleci din parcare.