Așezat din secolul XVII de comunitatea efik (ramură a poporului ibibio), Calabar a devenit un important punct de export pentru comerțul transatlantic cu sclavi — peste 200.000 de oameni au fost exportați de aici între 1662 și abolirea comerțului în 1807, mulți dintre ei capturați din regiunea Igbo, Ibibio și bazinul Cross River. Șefii efik au acceptat oficial încetarea comerțului în 1841, sub presiune britanică, iar misionarii scoțieni au construit apoi o bază locală, promovând comerțul „legitim" cu ulei de palmier în locul celui cu oameni.
După 1884, Old Calabar a devenit capitala Protectoratului Râurilor cu Ulei, apoi al Nigeriei de Sud, rămânând port pentru fildeș, lemn și produse din palmier; Muzeul Istoriei Sclaviei de pe Marina Beach stă chiar pe locul unui depozit de sclavi din secolul XV — geografia comerțului se poate încă parcurge pe jos. Orașul modern s-a reinventat ca orașul carnavalului Nigeriei, cu un festival de o lună în decembrie devenit motor real de turism cultural pentru stat.
- ·Decembrie e sezonul de carnaval (parade până în noaptea de Anul Nou) — rezervă cazarea cu 4-8 săptămâni înainte, ocuparea hotelurilor ajunge la 90-100% în perioada asta.
- ·Parada mare se întinde pe circa 12 km prin bulevardele principale, între 15:00 și miezul nopții — ajunge cu cel puțin o oră devreme dacă vrei loc bun.
- ·În afara sezonului de carnaval, Calabar e un oraș liniștit de pe malul râului, de mers pe jos — o experiență complet diferită de versiunea din decembrie.
Ce vezi în Calabar: top 1 obiective
Carnavalul a fost lansat în 2004 de guvernatorul statului Cross River, Donald Duke, ca proiect deliberat de turism și dezvoltare economică legat de sărbătorile de Crăciun – modelat direct după carnavalul de tip trinidadian, deși Calabar n-avea nicio comunitate caraibiană sau tradiție de carnaval anterioară. E, practic, o tradiție „inventată” cu bună știință, nu una crescută organic din istoria locului. A crescut rapid până a devenit ceea ce se numește azi „cea mai mare petrecere stradală din Africa”: trupe costumate concurează pentru premii, cu care tematice, dans și muzică pe tot centrul orașului. Inițial ținea o lună întreagă, de pe 1 decembrie; un guvernator ulterior a redus-o la circa două săptămâni. Azi practic tot calendarul turistic și hotelier al orașului Calabar e construit în jurul acestor câteva săptămâni din decembrie.
Nu există zbor direct spre Calabar. Vezi cum ajungi în Nigeria →
Capcane & țepe
Pe drumurile din Nigeria apar controale unde oamenii poartă uniforme dar sunt fie polițiști corupți care cer mită, fie infractori deghizați — ambele variante vor bani cash pe loc. Nu opri izolat noaptea și, dacă poți, deplasează-te cu un ghid sau șofer local de încredere care știe cum se negociază astfel de situații.
Circulă pe piața neagră carnete de vaccinare anti-febră galbenă eliberate fără să fi făcut efectiv vaccinul, ceea ce te lasă neprotejat medical. Fă vaccinul la un centru autorizat înainte de plecare și verifică QR-ul de pe carnet dacă ți se oferă unul la fața locului.