Fondat tot în 1524, dar mutat în 1610 pe actualul amplasament după ce orașul original a fost lovit de erupții și cutremure (rămășițele, León Viejo, sunt azi sit arheologic separat), León a fost capitala liberală și intelectuală a Nicaraguei, opusul politic al Granadei conservatoare. Aici s-a înființat cea mai veche universitate a țării, UNAN, care a devenit motorul mișcărilor de stânga.
León a fost bastionul mișcării sandiniste — orașul a fost primul cucerit de FSLN în lupte stradale, în iulie 1979, cu puțin înainte de căderea lui Somoza, care a ordonat bombardarea lui din represalii, lovind civili și luptători deopotrivă. Catedrala Basílica de la Asunción, cea mai mare din America Centrală, ascunde sub podelele ei mormântul poetului Rubén Darío, figura literară națională a Nicaraguei, și a fost declarată sit UNESCO abia în 2011.
- ·Cerro Negro, cel mai tânăr vulcan activ din America Centrală (erupe la vreo 20 de ani), e la 30 de minute de oraș — de acolo se face volcano boarding, cobori pe o placă direct pe cenușă vulcanică.
- ·Poneloya și Las Peñitas, plajele de pe coastă, sunt la 30 de minute pe șosea asfaltată — contrast bun față de zăpușeala centrului colonial.
- ·Centrul e mult mai puțin turistic și mai autentic decât Granada, dar și cu mai puține opțiuni de cazare boutique.
Ce vezi în León: top 1 obiective
Catedrala din León s-a construit între 1747 și 1814, după planurile arhitectului guatemalez Diego José de Porres Esquivel, și a fost consacrată de Papa Pius al IX-lea abia în 1860 - o lucrare care a durat mai bine de jumătate de secol. E cea mai mare catedrală din America Centrală, iar stilul ei trece de la baroc spre neoclasic, cu un interior sobru și mult mai luminos decât te-ai aștepta de la o biserică colonială. Ce n-ai unde altundeva: te poți urca pe acoperișul ei alb, desculț (obligatoriu, ca să nu zgârii vopseaua), și te uiți direct la lanțul de vulcani Maribios din jurul orașului. Iar înăuntru e îngropat Rubén Darío, considerat părintele modernismului literar în limba spaniolă, alături de alte figuri importante ale Nicaraguei - ceea ce face din catedrală și un fel de panteon național.
Nu există zbor direct spre León. Vezi cum ajungi în Nicaragua →
Capcane & țepe
La Peñas Blancas (granița cu Costa Rica), oameni în civil se oferă să te ajute cu formularele de vamă sau 'scanarea' bagajului — taxe care de fapt nu există, formularele sunt gratuite. Treci singur pe la ghișeele oficiale și nu da pașaportul nimănui în afară de un vameș în uniformă.
Taximetriștii de la terminalele de autobuz te mint că nu mai sunt curse spre destinația ta, ca să te forțeze să plătești o cursă scumpă cu ei. Verifică programul direct la ghișeul autobuzelor, nu la primul om care se oferă să te 'ajute'.