Exploratorul portughez Bartolomeu Dias a ajuns aici în 1487, dar orașul a prins contur ca stație de vânătoare de balene în secolul XVIII. Marea Britanie a anexat teritoriul separat de restul Namibiei în 1878, l-a integrat în Colonia Capului în 1884, și abia în 1994 — la patru ani după independența Namibiei — Walvis Bay a revenit efectiv țării, fiindcă Africa de Sud îl păstrase separat multă vreme.
Singurul port natural de apă adâncă de pe cei 1570 km de coastă atlantică a Namibiei se află aici și deservește nu doar Namibia, ci și țările fără ieșire la mare din interior — Zambia, RD Congo, Botswana. În contrast total cu ariditatea locului (media anuală de precipitații e de doar 13 mm, unul dintre cele mai uscate locuri locuite de pe continent), laguna orașului e zonă umedă de importanță Ramsar, cu peste 150 de specii de păsări și vârfuri de peste 120.000 de exemplare — flamingo roz cu miile pe malul din fața bulevardului Esplanade.
- ·Flamingo se văd tot anul, dar numărul lor e cel mai mare între septembrie și aprilie; lumina de dimineață pe Esplanade Road, la reflux, e momentul cel mai bun.
- ·Se combină natural cu Swakopmund (30 min cu mașina) ca excursie de-o zi — orașul propriu-zis e mic și industrial, nu are sens de stat multe nopți aici.
- ·Turele cu barca pentru delfini și foci pleacă dimineața de pe faleză, când marea e mai calmă.
Ce vezi în Walvis Bay: top 1 obiective
Laguna de la Walvis Bay a fost desemnată sit Ramsar (zonă umedă de importanță internațională) în 1995, dar rolul ei ecologic e mult mai vechi – apele reci și bogate în nutrienți ale curentului Benguela hrănesc algele și crustaceele mici de care se hrănesc flamingo. Nu e un loc amenajat pentru păsări; e pur și simplu unul dintre puținele puncte de pe toată coasta sudică a Africii unde condițiile chiar se potrivesc pentru o populație atât de mare. Ce impresionează e numărul: la vârf, prin lagună trec peste 50.000 de exemplare, atât flamingo mare cât și flamingo mic, ceea ce înseamnă cam 90% din populația regională care se hrănește aici între noiembrie și aprilie. Contrastul cu orașul din jur – port industrial, saline, macarale – face priveliștea și mai stranie: mii de picioare roz filtrând noroiul la câțiva metri de o zonă portuară activă.
Nu există zbor direct spre Walvis Bay. Vezi cum ajungi în Namibia →
Capcane & țepe
Pe drumul de pietriș D1918 dintre Henties Bay și Spitzkoppe, un bărbat cu mașina oprită te oprește cu o poveste lungă despre cum a rămas fără benzină și cere bani cash — aceeași persoană e semnalată de ani de zile de localnici. Nu da bani, continuă drumul și raportează la următorul post de poliție sau tabără.
La unele benzinării, angajatul nu resetează pompa la zero înainte să alimenteze, așa că plătești mai mult decât ai primit efectiv. Coboară din mașină și urmărește contorul cât timp se face alimentarea.