Riga a crescut ca oraș hanseatic la gura Daugavei, dar explozia care i-a dat fața de azi s-a întâmplat abia la începutul secolului XX: între 1897 și 1913 populația a crescut cu 88%, iar portul și fabricile orașului au adus atâția bani încât între 1910 și 1913 se ridicau 300-500 de clădiri noi pe an, aproape toate în stil Art Nouveau. Așa a ajuns Riga să aibă cea mai mare concentrație de arhitectură Art Nouveau din lume – o treime din clădirile din centru sunt construite în stilul ăsta.
Ce diferă de orice altă capitală baltică e cartierul Art Nouveau propriu-zis, nu doar câteva fațade răzlețe: Alberta iela, considerată perla stilului, a fost construită integral în doar șapte ani (1901-1908) ca zonă rezidențială pentru burghezia în ascensiune. Centrul istoric, inclusiv zona asta, e pe lista UNESCO din 1997.
- ·Cartierul Art Nouveau (Alberta iela, Elizabetes iela) e la 12-15 minute de mers pe jos de Orașul Vechi – mai liniștit, sensibil mai ieftin la cazare și cu restaurante unde mănâncă localnicii, nu turiștii.
- ·Orașul Vechi rămâne cea mai bună bază dacă vrei totul pietonal și acces rapid la viața de noapte, dar e și zona cea mai scumpă și mai aglomerată.
- ·Fațadele Art Nouveau se văd cel mai bine plimbându-te fără grabă pe Alberta și Strēlnieku iela, nu bifând o listă de adrese.
Ce vezi în Riga: top 1 obiective
Clădirea de pe piața primăriei a fost ridicată în 1334 ca depozit și loc de întâlnire pentru negustori, iar de la mijlocul secolului XV a ajuns sub controlul Frăției Bâtlanilor Negri, o breaslă a negustorilor și armatorilor necăsătoriți din Riga. Pe la 1620 fațada a fost transformată în stil manierist olandez, cu ornamentele bogate care se văd și azi, iar în 1713 clădirea a devenit proprietatea exclusivă a frăției. Riga însăși crescuse deja de câteva secole ca port hanseatic - oraș fondat în 1201, membru al Hansei din 1282 și al treilea centru comercial ca mărime de la Marea Baltică, după Lübeck și Gdansk. Ce se vede azi e de fapt o reconstrucție: clădirea a fost distrusă în bătălia din 29 iunie 1941, iar ce a mai rămas din ziduri a fost dărâmat de autoritățile sovietice în 1948, în ciuda protestelor locuitorilor. A fost rezidită abia între 1996 și 2000, pe baza planurilor păstrate de la Institutul Politehnic din Riga, printr-un proiect la care peste 5.000 de oameni au contribuit cumpărând simbolic o cărămidă din zid. Practic te uiți la o clădire medievală recreată cu grijă de o generație care nu voia să piardă definitiv bucata asta din centrul orașului. Orașul Vechi din jur păstrează totuși straturi autentice din toate perioadele - hanseatică, suedeză, rusă și Art Nouveau de la 1900, ultima fiind atât de densă încât Riga are azi cea mai mare concentrație de clădiri Art Nouveau din Europa.
Unde stai în Riga
Nu există zbor direct spre Riga. Vezi cum ajungi în Letonia →
Capcane & țepe
În zona Kalku iela din Riga (vizavi de Kalku Vārti și Beer House), tinere drăguțe te invită într-un bar din apropiere unde o sticlă de vin banală ajunge să coste 500+ euro, iar dacă refuzi să plătești ești amenințat sau escortat la bancomat să scoți bani. Evită barurile în care ești abordat pe stradă de necunoscuți și verifică prețurile pe meniu înainte să comanzi orice.
Barurile din centrul vechi implicate în scheme de acest gen îți pot taxa cardul cu sume mult mai mari decât ce ai comandat efectiv. Plătește cash acolo unde ceva ți se pare suspect și verifică imediat extrasul de cont după.