Fondat ca una dintre primele șapte așezări (villas) ale Cubei, Santiago a fost prima capitală a insulei și a rămas orașul dominant al estului, controlând rutele maritime și comerțul regional mult după ce Havana a preluat rolul de capitală. Momentul care i-a definit istoria modernă a fost atacul din 26 iulie 1953 asupra cazărmii Moncada, condus de un tânăr Fidel Castro – un asalt eșuat care i-a dat totuși numele întregii mișcări revoluționare (Movimiento 26 de Julio) care avea să răstoarne regimul Batista șase ani mai târziu.
Identitatea culturală a orașului trece prin Casa de la Trova, considerată locul de naștere al son-ului cubanez, genul din care avea să se nască salsa, iar Carnavalul de la începutul lui iulie e cu adevărat local și nescenarizat, spre deosebire de evenimentele mai turistice din Havana – construit în jurul unei conga care traversează tot orașul și al arderii rituale a unei efigii a diavolului.
- ·E mai cald și mai umed decât Havana – munții din jur blochează briza mării care răcorește capitala.
- ·Săptămâna Carnavalului (începutul lui iulie) înseamnă străzi pline și cea mai intensă versiune a orașului – dacă vrei energie maximă, e momentul, dacă vrei liniște, evită-l.
- ·Hărțuiala stradală și cerșetoria insistentă din jurul Parque Céspedes sunt reale, mai degrabă obositoare decât periculoase.
- ·Casa de la Trova are spectacol în fiecare seară – mergi pentru muzică și așteaptă-te la o invitație discretă de a cumpăra un rând muzicienilor, e normal acolo.
Nu există zbor direct spre Santiago de Cuba. Vezi cum ajungi în Cuba →
Capcane & țepe
Cineva îți oferă trabucuri Cohiba „originale”, primite pe surse de la fabrică, la un sfert din preț — comerțul cu trabucuri e monopol de stat în Cuba, deci ce se vinde pe stradă e aproape mereu contrafăcut. Cumpără trabucuri doar din magazine oficiale de stat (ex. La Casa del Habano).
Ajungi la cazarea deja rezervată și un necunoscut de pe stradă sau din autogară te oprește să-ți spună că proprietarul a murit sau că locul s-a închis recent, apoi te conduce la altă casă — primește comision pentru a te duce la o cazare mai proastă și mai scumpă. Sună direct proprietarul înainte de sosire ca să confirmi și nu accepta alternative sugerate de un străin.