Atacama e cel mai uscat deșert non-polar de pe Pământ pentru că stă într-o dublă umbră pluviometrică, prins între Anzi pe o parte și Cordiliera de Coastă chiliană pe cealaltă, care blochează umezeala venită dinspre Pacific și dinspre Amazon deopotrivă; unele stații meteo de aici n-au înregistrat niciodată ploaie, iar în anumite zone n-a plouat de secole. Cu mult înainte ca asta să devină material de reportaj, poporul atacameño (lickanantay) construise deja canale de irigație — qochas și acequias — ca să cultive oazele, printre care San Pedro, folosind apa de topire din Anzi, iar fortărețele lor, pucará, mai stau și azi lângă oraș.
Aceeași uscăciune, plus o umiditate aproape zero, au făcut din San Pedro (2.400m altitudine) unul dintre cele mai bune locuri din lume pentru observat cerul — cer de clasă Bortle 1, cel mai întunecat nivel care există, cu vreo 340 de nopți senine pe an. Un orășel de poate 10.000 de locuitori duce azi un flux uriaș de vizitatori atrași la fel de mult de cerul nopții cât și de salar și gheizerele din jur.
- ·Dă-ți o zi-două să te aclimatizezi în San Pedro (2.400m) înainte să urci spre gheizerele El Tatio sau Piedras Rojas, ambele peste 4.000m.
- ·Turele de observare a stelelor merg în majoritatea nopților, dar se opresc în jurul lunii pline — rezervă din timp, operatorii buni se ocupă repede.
- ·Ia straturi de haine indiferent de sezon — între ziua caldă și noaptea aproape de îngheț sunt și 20°C diferență.
- ·Iunie-august dă cerul cel mai întunecat pentru astronomie; aprilie-mai și septembrie-noiembrie sunt mai blânde ziua, cu mai puțini vizitatori decât vârful de iarnă.
Cum ajungi la Deșertul Atacama din România?
Deșertul Atacama e în San Pedro de Atacama.