Cele cinci orașe fortificate ale văii - Ghardaïa, Béni Isguen, Melika, Bou Noura și El Atteuf - au fost construite de comunitatea musulmană ibadită în secolul XI, refugiată aici după persecuții religioase. El-Atteuf e cel mai vechi, întemeiat în 1012, iar locuitorii mzabiți vorbesc și azi limba lor proprie, tumzabt, păstrată separat de araba din restul Algeriei.
Ce le diferențiază e felul în care fiecare oraș funcționează ca o unitate completă, construită în jurul unei moschei centrale care servea și drept hambar și turn de veghe, cu ziduri de chirpici și ulițe strâmte gândite pentru apărare. Supraviețuirea lor în plin deșert se datorează unui sistem vechi de acvifere subterane și unei oaze de peste 100.000 de palmieri, întreținută cu aceeași disciplină comunitară de secole. Béni Isguen rămâne cel mai strict dintre cele cinci - străinii nu au voie să petreacă noaptea în interiorul zidurilor.
UNESCO a înscris întreaga pentapolă pe lista patrimoniului mondial în 1982, ca model de așezare umană adaptată perfect mediului deșertic.
- ·Ghid local obligatoriu pentru intrarea în orașele vechi - nu poți umbla singur pe cont propriu
- ·Nu se poate rămâne peste noapte în Béni Isguen dacă nu ești localnic
- ·Îmbrăcăminte modestă și acordul persoanei înainte de a face poze, mai ales femeilor
Cum ajungi la Valea M'Zab din România?
Valea M'Zab e în Ghardaïa.