În 1971, geologi sovietici care forau după gaze naturale în mijlocul deșertului Karakum au dat peste o cavernă subterană; solul s-a surpat sub greutatea utilajelor, înghițind tot echipamentul și lăsând în urmă un crater care emana metan continuu. Ca satul din apropiere să nu se sufoce cu gaz, inginerii i-au dat foc, convinși că flăcările se vor stinge în câteva zile. Nu s-a întâmplat asta.
Peste 50 de ani mai târziu, craterul de 60-70 de metri diametru și 30 de metri adâncime încă ardea, devenit între timp cel mai fotografiat loc din Turkmenistan - vizibil de la kilometri distanță noaptea, în mijlocul unui deșert altfel complet întunecat. Localnicii îi spun simplu "Poarta Iadului"; turiștii dorm în corturi sau iurte la câteva sute de metri de margine, cu Calea Lactee deasupra și pământul cald sub tălpi.
Lucrurile se schimbă rapid, totuși: guvernul turkmen a săpat puțuri noi care deviază gazul din subteran, iar între 2023 și 2025 flăcările s-au redus cu peste 75%, ajungând la câteva limbi mici de foc acolo unde odată ardea tot craterul. Nu există o dată oficială de închidere, dar dacă vrei să-l vezi arzând așa cum apare în pozele pe care le-ai văzut până acum, nu mai ai ani întregi la dispoziție.
- ·Zona e sub regim de permis special, aproape de granița cu regiunea Dashoguz - accesul se face doar printr-o agenție turkmenă licențiată, cu invitație obținută din timp
- ·Cel mai spectaculos e la apus și noaptea, când flăcările (ce au mai rămas din ele) se văd de la distanță
- ·Taberele din apropiere sunt de obicei iurte sau corturi simple, fără curent sau internet - ia haine călduroase, nopțile în deșert sunt reci chiar și vara
- ·Nu există magazine la fața locului, deci apă și mâncare vin de la tine sau de la ghid
Cum ajungi la Craterul de gaz Darvaza ("Poarta Iadului") din România?
Craterul de gaz Darvaza ("Poarta Iadului") e în Ashgabat.